육분의는 원의 6분의 1, 즉 60 °의 모양을 한 틀로 만들어진 기기로, 2점 사이의 각도를 측정하는데 이용되었습니다. 옛날 바다를 항해하는 선박은 이 육분의를 사용하여 태양 ·달 ·별의 수평선상의 각도를 측정하고 배의 현재 위치를 알 수 있었습니다. 

육분의자리는 4등성과 5등성의 별들로 이루어진 작고 어두운 별자리입니다. 또한 바다뱀자리 별들과 섞여 있어 찾기가 무척 어렵습니다. 자세히 살펴보아야 둔각삼각형을 이루고 있는 3개의 별들을 발견할 수 있습니다. 그 삼각형을 통해 부채꼴 모양을 한 육분의를 연상할 수 있습니다. 육분의자리는 원래 ‘우라니아의 육분의자리’로 불렀지만 지금은 줄여서 육분의자리로 부릅니다. 우라니아는 천문의 여신으로 지구의와 나침반이 상징합니다. 

어둡고 작은 별자리는 오래되지 않은 별자리입니다. 육분의자리도 1690년 독일의 천문학자 헤벨리우스가 죽은 후, 그의 업적을 기리기 위해 만들어진 별지도에 새로 추가된 별자리입니다. 밝고 큰 별자리는 이미 오래전에 발견되었기 때문에 최근에 만들어지는 별자리는 거의 어둡고 작습니다.

찾는방법

사자자리의 알파(α)별 레굴루스와 바다뱀자리의 알파(α)별 알파르드를 이은선 중간에서 동쪽으로 이동하면 작은 삼각형을 이루고 있는 4등성과 5등성의 별들을 찾을 수 있습니다. 별이 희미하기 때문에 아주 자세히 관찰해야 찾을 수 있습니다. 

알아보기

학명: Sextans
약자: Sex  
영문표기: the Sextant 
위치/적경: 10h 10m 적위: -10도
자오선 통과: 4월 20일 오후 9시       

별자리에 얽힌 이야기

1679년 9월 천문학자 헤벨리우스의 집에 불이 났습니다. 여러 가지 관측 자료와 기기가 모두 불에 타버렸고, 그가 오래 동안 사용해 왔던 육분의도 함께 잿더미 속으로 사라졌습니다.

헤벨리우스 그 화재가 불의 신 불칸이 천문의 여신 우라니아를 정복하여 일어난 것이라고 생각하고, 사자자리와 바다뱀자리사이에 ‘우라니아의 육분의자리’ 라는 별자리를 만들었다고 합니다. 사자자리와 바다뱀자리는 헤라클레스와 싸웠던 포악한 동물입니다. 

그 후 헤벨리우스는 이 별자리를 통해 잃어버린 육분의를 생각하며 자신의 부주의를 반성했다고 합니다.