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 인생칠십고래희(人生七十古來稀)
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 예로부터 사람이 칠십을 살기는 드문 일이라는 뜻.
[人 사람 인/生 살 생/七 일곱 칠/十 열 십/古 옛 고/來 올 래/稀 드물 희]
당(唐)의 수도 長安, 그 동남쪽의 변두리에 곡강(曲江)이라는 못이 있었다. 못의 남쪽에는 부용원(芙蓉苑)이라는 궁원(宮苑)도 있어 풍경이 아름답고, 봄에는 꽃을 사랑하고 즐기는 長安 시민으로 웅성거렸다. 이 曲江의 언저리에서 두보(杜甫)는 시 몇 수를 남기고 갔다. 그것은 건원(乾元) 元年(758), 두보 四十七세의 무렵이다.
두보는 이 때 좌습유(左拾遺)의 벼슬을 얻어, 宮中에 있었다. 그리고 一年이 채 못되는 세월은, 그가 중앙에 봉직한 최초이며 최후의 나날이기도 하였다. 두보는 年少할 때 각지를 방랑하여, 三十이 넘어서야 長安에 돌아와 官途를 구하였다. 그러나 소망은 이루지 못하였다. 얼마 안 가서 당조(唐朝)를 뒤흔들은 안록산(安祿山)의 난(亂)이 일어났다. 두보는 영무(靈武)의 행재소(行在所)에 있는 숙종(肅宗) 곁으로 가려 하였으나, 亂軍에 붙들려, 구개월 동안 유폐되었었으며, 마침내 탈출에 성공, 봉상(鳳翔)의 行在所를 찾아간 공으로써 좌습유(左拾遺)에 임명되었다. 그리고 前年 겨울 肅宗을 모시고 환도하였다.
그러나 肅宗을 둘러싸고, 소용돌이치는 정치는 그의 마음에 의분을 불러 일으킨 것 같다. 두보는 예궐(詣闕)도 하지 않고, 曲江 언저리에 머무르고 있을 때도 있었다. ......曲江에서 꽃을 구경하는 두보의 뇌리를 스치는 것은 과연 무엇이었을까, 그 한 수(首)에 말한다.
朝回日日前春衣
每日江頭盡醉歸
酒債尋常行處有
人生七十古來稀
(朝廷에서 돌아와 나날이 春衣를 잡혀, 매일 江頭에 취하여 돌아오네. 酒債(술빚)야 가는 곳마다 보통 있지만 인생 七十은 古來로 드물다).
「人生七十古來稀」는 전해 내려오는 속담이라고도 한다. 여하튼 이 말은 두보에 의하여 훌륭하게 정착(定着)되어 어느 때는 哀傷을 깃들이고, 어느 때는 늙은이를 축하하는 의미로도 스여지게 되었다. 七十세를 고희(古稀)라고 하는 것도 여기에서 나왔다.
그리고 두보는......그도 七十은 넘기지 못하였다. 중앙에서 봉직한지 一年도 못되어, 地方官으로 좌천되고, 그것도 사직하고 또다시 각지를 방랑하게 된다. 감숙성(甘肅省)의 변경 마을에서 골짜기에 있는 장거리로, 그리고 원숭이가 먹다 남긴 도토리로 허기를 메꾸기도 하는 것이다. 이리하여 四川의 成都에서 약 三年間, 비교적 평화로운 날을 보내지만, 그것도 오래가지 못하고, 또 유랑의 생활이 시작되어, 大歷三年(768) 봄, 그는 멀리 長安을 향하여, 배를 양자강에 띄워, 최후의 여행 길에 올랐다. 그런, 大歷五年 겨울, 상강(湘江)에 띄운 뱃속에서, 五十九세를 일기로 세상을 떠나고 말았다. 그리운 長安을 마음속에 그리면서......
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