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 무용지용(無用之用)
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 유용같은 것은 취할 바가 못되는, 아니 어리석음에 지나지 않으며, 오히려 무용한 것 가운데에 대용(大用)―참다운 용(用)이 있다.
[無 없을 무/用 쓸 용/之 갈 지/用 쓸 용]
대체 유용(有用)―소용이 닿는다는 것은 중요한 일임에 틀림 없다. 천박한 인간의 지혜로 추측하는 유용이 참다운 유용일지 아닐지? 더 한층 높은 도(道)의 입장에서 본다면 범속(凡俗)들의 유용같은 것은 취할 바가 못되는, 아니 어리석음에 지나지 않으며, 오히려 무용한 것 가운데에 대용(大用)―참다운 용(用)이 있다고도 말할 수 있지 않을까, 라고 철학자 장자는 「무용지용」을 강조하는 것이다.
그런 의미에서 「장자」의 서중(書中)에서는 무용지용을 많이 쓰고 있는데, 그 가장 대표적인 예의 하나로 「인간세편(人間世篇)」에 보이는 초국 은사(楚國 恩師) 광접여(狂接輿)가 공자에 대하여 말한 비평 가운데 다음과 같은 말이 있다.
「무릇 산속의 나무는 유용하기에 벌채(伐採)되어 자신의 원수가 되고, 기름(膏)은 밝은 빛을 내기에 태워져 자신을 태우며, 육계(肉桂)는 식료(食料)가 되고 옷(漆)은 도료(塗料)가 되기에 베어진다. 유용의 용만 알고, 무용지물을 알려고도 하지 않으니 서글픈 일이로다.」
이와 같이 말하고 광접여는 인의도덕(仁義道德)으로써 난세(亂世)를 다스리려는 공자의 태도를 풍자하였다. 조그마한 유용은 오히려 자신을 망치는 유해 무익한 일에 지나지 않는다는 것이다. 그렇다면 무용지용이란 어떠한 것이냐? 장자는 교묘한 비유를 써서 밝히고자 하였다.
어떤 사람에게서,
「자네의 이론은 무용의 극치일세 그려.」
라고 평을 받고 난 장자는 대답하여 다음과 같이 말하였다.
「아냐, 무용하기 때문에 유용한 것일세, 지면으로 말하더라도 그러하네, 사람이 서 있기 위하여 발을 들여 놓을 땅만 있으면 될 텐데, 그 딛고 있는 땅을 제외하고 나머지를 나락(奈落)의 끝까지 팠다고 해 보세, 그래도 발 밑의 땅이 유용하다고 보겠는가.」
「전연 모르겠습니다. 이렇게 되고 본즉 유용한 것과 무용한 것, 어느 쪽을 선생님께서는 택하시겠습니까.」라고 물었다. 장자는 웃으면서 대답했다.
「그렇구나, 나 같으면 유용 무용의 중간에 서 있다고나 할까. 진정으로 "도"의 세계에 논다는 것은 말이지, 칭찬도 받지 않고, 욕도 먹지 않고 그때 그때에 순응하여 다소간의 재주도 부리지 않는 것이다. 잘 되든 못 되든 되는 대로 버려두고 사람과 다투지 않으며, "도"를 따라 몸을 맡겨, 물(物)을 제(制)하더라도 물(物)에 제어(制御)되지 않는 것이다. 그렇게 하면 어떠한 누(累)도 남지 않을 것이다.」
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