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 당신들의 천국
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"당신들의 천국"을 읽고...
고2 김은경
'당신들의 천국'은 이청준의 장편소설이다. 이 작품은 하나의 사건을 다각적으로 관찰, 분석하여 종합적인 주제로 요약되어 있다.
작품의 줄거리는 조백헌이라는 인물이 소록도의 병원장으로 취임하여 그곳의 나환자들에게 새로운 희망을 불러 일으켜 그들의 천국을 건설하고자 하는 이야기이다.
이 작품에서 다루고 있는 문제는 자유와 사랑과 힘의 관계이다. 작자는 힘(권력)의 행사는 반드시 자유와 사랑에 기초하고 있어야 하며 동시에 그 힘은 외부로부터 주어지는 것이 아니라 같은 운명을 지닌 사람들의 자생적 운명에 근거하고 있어야 한다는 천국론을 편다.
주인공 조백헌은 천국 건설에 운명적으로 실패할 수밖에 없었다는 것을 알게 되었다. 그리고 믿음과 사랑의 씨앗을 뿌려가며 천국을 기다리기로 한다. 조백헌의 긍정적인 사고와 소록도에 대한 진실한 애착은 높이 살만하다. 결국 모든 문제의 근본을 믿음과 사랑에서 찾으려 한 태도 역시 훌륭하다. 믿음과 사랑에 기초하지 않은 힘의 행사는 사람들에게 천국을 약속하는 그 힘에 복종하게 만든다.
사랑, 믿음, 자유를 외면한 힘은 거짓 사제가 되어 많은 사람들을 제물로 내몬다. 그것은 특정 개인이나 집단의 명예욕과 과시욕이며 허위의 천국일 뿐이다. 따라서 힘은 반드시 자유와 사랑 속에서 녹아 배어 나와야 한다. 작가는 사랑과 믿음을 가장 원초적인 천국의 조건으로 제시하고 그 복음의 씨앗이 천국을 이루게 될 것이라는 결론에 이른다. 비록 그 방법이 더디긴 해도 가장 도덕적이고 이상적이라고 해야 할 것이다. 그러나 그것도 사회를 짜고 있는 틀(구조)의 부당함에는 그 방향을 잃기 일쑤이다.
매일 마시고 사는 공기나 물을 거의 의식하지 못하듯 사회의 제도나 구조 역시 의식하지 못하고 살 때가 많다. 따라서 그 제도의 모순마저 간과해 버리기 쉽다. 개인적으로는 자비와
선행이 될 수 있는 덕목도 사회적으로는 오히려 불의나 악행이 될 수 있는 경우도 있다. 그것은 사회자체가 품고 있는 구조적 모순일 것이다.
그렇다면 자유와 사랑에 기초한 힘은 좀더 적극적이고 행동 지향적일 필요가 있다. 자유를 잉태한 사랑의 힘은 제도와 구조 자체를 사랑과 자유에 입각하게 해야 한다.
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