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 연탄길
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가슴 찡한 우리 이웃들의 이야기 -『연탄길』
서울사대부여중 2학년 이민선
'우리의 삶이 꺼져갈 때마다 우리를 살리는 건 우리 자신이 아니라 다른 이들의 헌신적인 사랑이다.' 이것은 이 책에서 제일 기억에 남는 글귀이다. 꽃들은 대부분 화분에 아름답게 장식되어 있거나 햇볕 잘 드는 양지에서 예쁘게 피어나지만 아무데서나 피어나는 길가의 들꽃이나 햇볕이 들지 않아 어두운 음지에서도 꿋꿋이 이겨내고 피어나는 꽃들도 있다. 처음 이 책을 보았을 때는 표지부터 심상치가 않았다. 달동네를 나타낸 것 같은데 정겨워 보이고 가슴 찡한 우리 이웃들의 이야기를 푸근히 담고 있을 것 같았다.
이 책의 많은 이야기들 중에 가장 마음에 들고 기억에 남는 이야기는 '우리가 서로 사랑할 때'와 '우리는 영원히 헤어지지 않는다'이다. 제목도 마음에 들었고 그 안에 들어있는 내용도, 그리고 나에게 주는 교훈도 너무나 마음에 들었다.
‘우리가 서로 사랑할 때’는 다른 사람의 불행을 외면할 때 어쩌면 우리의 불행이 시작되고 있을지도 모른다는 교훈을 담고 있다. 민석은 가족들과 함께 서울 근교의 유원지를 다녀오던 길에 뺑소니 사고를 당한 중년의 사내를 만나게 된다. 민석은 사내를 데리고 병원으로 가고 그의 아내는 아이들을 데리고 그곳에 남아있게 된다. 민석은 병원 측에 사고 경위를 설명한 후 서둘러 아내와 아이들이 있는 곳으로 가는데 이미 두 시간이 지난 뒤였고 아무도 없었다. 민석은 불길한 마음을 떨쳐버리려고 안간힘을 쓰며 집으로 향했고 도중에 전화를 몇 번이나 해보았지만 아무도 전화를 받지 않았다. 민석이 집에 도착했을 때는 집에 불이나 구조차와 사람들로 붐비고 있었다. 하지만 가족들은 다행히 무사하게 되고 민석은 아내로부터 사고경위를 듣게 되고 1층에서 가스가 폭발해서 일어난 사고라는 것을 알게 된다. 불행 중 다행으로 사고 당시 빌라에 있던 사람들이 많지 않아 사상자는 적었다. 그 사고로 102호에 살고 있던 부부가 사망했는데 며칠 뒤 그 사내를 치고 달아났던 범인들이 밝혀지게 되는데, 그 범인들은 이세상 사람이 아니었다. 그 범인들은 바로 민석이 사는 빌라에서 가스 폭발로 사망한 102호 부부였던 것이다. 기쁨과 슬픔의 몫은 인간 누구에게나 공평하기 때문에 다른 사람의 불행을 외면하지 말자는 교훈이 흐르고 있는 이야기였다. 나는 다른 사람의 불행을 외면한 적이 없는가 다시 한번 생각해 보게 해주는 좋은 이야기였다.
'우리는 영원히 헤어지지 않는다'에서는 꽃이 피어나 한 시절 제 몫을 아름답게 마치고 스러질 무렵, 예쁜 딸 정화가 부모의 곁을 떠나갔다. 정화가 떠나간 후 정화의 엄마는 거의 문밖 출입을 하지 않는 상태였다. 길에서 정화 또래의 아이들을 보면 가슴이 아팠던 것이다. 그래서 생활용품들은 그녀의 남편이 모두 사가지고 들어왔다. 그녀의 하루 일과 중 가장 의미 있는 시간은 정화의 모습을 담았던 비디오를 보는 것이었다.
정화의 생일날 아침, 그녀는 정화가 좋아했던 음식들을 준비했다. 그녀는 문득 정화의 노래가 듣고 싶어서 녹음기에 끼워둔 테이프를 찾게 되는데, 보이지 않았다. 거의 제정신이 아닌상태로 주저앉아 울고 있는데 남편이 들어오고 남편은 자초지종을 듣게 되고 그제서야 꺼내는 하얀 종이에 싸인 물건, 그것은 정화와 똑같이 생긴 밀랍 인형이었다. 그녀가 감격스러워 끌어안고 인형에게 입을 맞췄을 때, 신기하게도 정화의 아랫입술이 스위치처럼 안으로 들어가며 정화의 노랫소리가 흘러나왔다. 남편은 작업실에 정화 사진과 녹음 테이프를 가지고 몇 번의 실패를 거듭하면서도 하늘나라로 간 딸과 딸을 그리워하는 아내를 생각하면서 열심히 인형을 만든 것이었다. 밀랍 인형의 받침대에는 조그맣게 글자가 새겨져 있었다. '정화야, 우리는 영원히 헤어지지 않는 거야.'
『연탄길』 속에 담긴 아름다운 사연들은 핏줄이 아닌데도 가족으로 여기는 확대된 사랑을 품은 사람들이 주인공이다. 그래서 이 책은 요즘처럼 매정한 삶 속에서도 사람들을 눈물짓게 만드는 다시 한 번 우리 주변의 어려운 그리고 슬픈 이웃들을 돌아보게 하는 책인 것 같다. 그리고 이 책에서 배운 것은, 정말 상처를 주지 않고 사랑하기란 얼마나 어려운 일인가, 소리없이 아픔을 감싸준다는 것은 얼마나 아름다운 일인가인 것이다. 또 기억에 남는 글귀 하나, '마음만 있다면 풀 한 포기만으로도 아름다워질 수 있는 게 우리의 인생이다.'
[서울사대부여중 독서신문 '책과 나']
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