문경시 가은읍 성저리에는 모산동굴이라는 곳이 있다. 임진왜란 때 왜병이 문경새재를 침공하느라 이곳 지산을 통과하면서 약탈 살해를 자행하였다.

이 난을 피하기 위해 이 근처 주민들은 우마(소와 말)를 몰고 성밑 굴로 피난을 갔다. 왜병이 이 곳 성저마을을 지나갈 때 인적이 드문것을 이상하게 여기어 더욱 자세히 살피게 되었다. 그렇게 살피던 중 먼 산 나무가지에 빨래가 걸려 있는 것을 발견하고 곧 그쪽으로 찾아가 동굴을 발견하게 되었다. 이 지역 주민들이 이 굴에 대피한 것으로 판단한 왜병들은 조총을 쏘면서 소탕하기에 이르렀다.

왜병들은 삽시간에 침공하여 이들 피난민을 밖으로 몰아 내려고 했으나 이들은 겁에 질려 더욱 굴속 깊숙히 피신하여 한 사람도 나오지 않았다. 그러자 왜병들은 마을로 내려가서 왕겨, 고추, 목화씨앗, 짚 등을 대량으로 가져다 굴 아궁이에 쌓아 불을 피워 지독한 연기를 무제한 굴안으로 불어 넣었다. 이로 인하여 굴속의 피난자들은 모두 굴속에서 질식사하고 말았다.

이야기만 들어도 그 얼마나 처참한 죽음이었는가. 이 곳에 피운 연기가 한 달 후에는 약 6㎞나 떨어진 봉암사 근처의 작은 동굴에서 나왔다고 한다. 얼마나 많은 연기를 피워 넣었는가 짐작할 수가 있다. 이렇게 동굴속에서 억울하게 떼죽음을 당한 날이 바로 음력 정월 16일이었다 한다.

그 후 성밑 굴 근처에는 후손 끊긴 제사가 같은 날에 수백명이었다. 이 원혼들이 제삿밥을 얻어 먹으려고 이 근처 집집마다 돌아 다닌다는 소문이 파다하게 되었다. 따라서 이 근처에 사는 사람들은 정월 16일 밤이면 무서워서 바깥 출입을 잘 못하였고 혹 이날 집을 나서면 불길한 일이 많이 생겨 외출을 꺼렸다고 한다.

이 날은 될 수 있으면 집안에서 귀신을 쫓는다고 하여 대문이나 싸리 문앞에 왕겨 고추 목화씨앗 등을 밤새도록 피어 귀신이 범접하지 못하도록 하는 풍속이 계속되었고 또는 죽은 원혼을 달래기 위하여 푸닥굴이(점쟁이가 귀신좇는 굿)도 하고 또는 이날 밤에는 밥을 남기지 않고 혹 남은 밥이나 찬은 솥안에 넣고 솥뚜껑을 굳게 덮어서 귀신들의 손이 닿지 못하게 했다고 전해 진다.