“자신의 목숨을 위협받기 전에는 다른 생명을 해하지 않는 것이 평화이고 굶주림을 면할 만큼만 자연에서 취하는 것이 생명이다.”

어느 시인의 말이라며 전하는 인문학 강연장의 강사 연설이 뜨겁게 가슴에 와 닿는다. 평화, 생명, 소통이 요즘 사람들의 화두이다. 자본주의 논리가 지배하는 이 시대에 보존보다는 개발이 우선되기에 그러하리라. 이즈음의 우리에게, 일상에서 벗어나 월든 호숫가로 찾아든 헨리 데이비드 소로우는 그 시사하는 바가 크다. 그를 통해, 과학이 지배하고 물신주의가 팽배한 이 시대에 성공한 삶이란 과연 무엇인지 자신에게 물어야 할 것이다. 지나친 속도 경쟁 속에서 대부분의 사람들은 더 많은 것을 소유하려 하고 현실에 만족하지 못하는 삶을 살고 있다. 더 많은 것을 소유해야 한다고 사회와 자신에게 끊임없이 요구하면서 더 많은 것을 소비하며 살아가기에 상대적 가난에 시달린다. 물질적 성향이 강한 이러한 시대흐름에 순응하지 않고 인간의 순수성을 고찰하여 자연과 하나 되어 사는 삶을 생각해야 할 때이다. 

근래에 개발 논리를 들며 추진하는 국책 사업을 보면 훗날 지워져야 할 길을 새로이 만들려 한다는 생각에 이른다. 그 새로이 만든 물길은, 자연 순리대로 역사의 질곡을 담고 유유히 흐르던 길을 절단함은 물론이고 그 속에서 존재감을 지니고 살아가는 수많은 생물을 위협할 것이 자명하다. 이는 자연 파괴의 길이며 인간의 어리석음으로 인해 자행되는 돌이킬 수 없는 악행이다. 천성산 도롱뇽의 삶의 터전을 고수하기 위해 온몸으로 고속전철 길을 막으려 하였던 지율 스님의 정신이 이 시대에 가지는 가치는 무엇인가…….

자연을 인간이 취할 수 있는 수단으로만 여기는 의식은 언제부터 비롯되었는가. 인간이 만물의 영장이기에 자연을 보듬어야 함에도 너무 짧은 호흡으로 대하기에 보존 개념이 약해지는 것은 아닐까. 나팔꽃은 피지 않으나 피어 있다. 너무 느리게 피기에 눈으로 볼 수 없을 뿐이다. 우리는 인간의 오감으로 감지 못하는 것은 부정하는 오류를 범하는 경향이 있다. 오솔길 옆에 뿌리를 내리고 느린 호흡을 하며 살아가는 바위를 그저 무생물로 치부하여 무심히 깨부수고 길을 내는 데 주저함이 없다. 서로 주고받는 것이 사랑이다. 그럼에도, 인간의 개발 광풍으로 말미암아 우리 금수강산은 잘리고 부서져 나가고 있다. 자연재해가 심해지는 것이 어쩌면 살려달라는 그들의 외침일지 모른다. 소유양식의 삶에서 존재양식의 삶을 지향해야 그들과 어울릴 수 있음은 진리다.

다시 19세기의 소로우를 생각한다. 그는 자신이 무엇을 원하는지 알았고, 땅과 하늘에 있는 경이로운 사물들과 소통하면서 하나가 되었다. 상대적 빈곤으로 정신적 궁핍이 밀려들던 시기에 자연과 더불어 사는 삶을 선택함으로써  ‘고결한 빈자’ 가 되어 완벽한 인간이고자 노력하였다. 그는 자기 안에 숲을 가짐으로써 자본주의의 개발 논리가 만든 길인 정복자의 길들을 지우고 새로운 길, 자연과 사람이 마음을 열고 소통하는 길을 열어나간 것이다.  그리고 그 숲길에서 이렇게 외친다.

“인간은 나에게 제약이지만 자연은 자유이다. 인간은 나에게 다른 세상을 꿈꾸게 하지만 자연은 나를 이 세상에 만족케 한다.”

라고. 자연의 관찰자로, 자연을 사랑하고 그 속에서 동화되는 삶을 살며 개발 논리가 지배하는 길을 지우려 한 것이다. 루소로부터 이어받은 이러한 자연주의적 사상은 소로우에 의해 숙성되어 마하트마 간디와 에리히 프롬에게 이어졌고 오늘날 우리에게도 삶의 지침으로 울려온다.

2009년 가을에 소로우 사상을 다시 만났다.

부산의 진산인 금정산을 지키는 일에 발 벗고 나선 ‘금정산 생명문화축전’ 집행위원장이 바로 그다. 강연장의 그는 소로우의 저작인 ‘윌든’ 을 손에 들고 환히 웃고 있었다. 산길을 대화를 나누면서 걸어 보라며 운을 떼고 나서, 자연이 더불어 하기에 사람 간의 진심이 전달되어 평화와 소통이 이루어진다고 힘주어 말한다. 이것이 자연이 지닌 정화 기능이리라. 산을 즐긴다는 그는, 근래에 산 정상까지 오솔길을 지우고 정복자의 길인 찻길이 만들어짐을 안타까워하였다. 길이 인간의 편의를 위해 만들어진다면 지워져야 할 길이라 역설하면서. 그리고 널리 쓰이는 환경이란 용어는 인간이 취할 수 있는 대상이라는 의미가 내포되기에 자연을 환경으로 보지 말고 생명으로 보아야 근본적 인식이 전환된다며 앞으로 환경운동이 아닌 생명운동이라 하여야 한다고 강조하였다. 이어 난립하기까지 한 많은 축제들의 문제점이 일방적 보여주기 식이어서라면서 국민이 자율적으로 참여하여 어울림의 자리가 되어야 한다며 월드컵 때의 붉은 악마 응원을 떠올려 보라 한다. 이러함이 앞으로 축전이 나아가야 할 방향이라며, 자연과 더불어 인간이 함께하는 금정산 축전을 준비한다며 자발적 동참을 바라는 마음을 내보였다. 이런 작은 움직임을 크게 받아들여 나부터 실천할 때, 이상론인 듯한 그의 주장은 널리 인식되어 사회를 변화시킬 것이다.

늘 즐겨 찾는 바다를 조금 전 만나고 왔다. 가을을  가득 담은 쪽빛 바다는 삶에서의 작은 고민을 잊게 한다. 고개를 들어 파란 하늘 한 편에 떠다니는 새하얀 뭉게구름을 마주하니 이내 미소가 떠오른다. 이 복을 혼자 누리기 아까워 벗에게 잠시 쉬며 하늘을 한번 보라고 문자를 보냈다. 돌아와 앉은 지금은 어느새 마음이 정리되고 살아갈 용기가 생겼다. 이것이 바다가 주는, 자연이 베푼 사랑이리라. 불을 끄면 별이 보인다. 자연을 수단으로만 여기기를 멈추고 친구가 되어 더불어 걸어가야 하리라. 모순된 의식을 걷어내고 새로운 삶의 방향을 모색할 시기가 지금 아니겠는가. 오늘 저녁에는 호젓한 산속 오솔길을 찾아, 이제는 개발보다는 보존에 치중하는 사회를 소망하며 달빛을 받으며 걸어볼 요량을 한다.