대서양의 한 연안에 오랜 세월 동안 인디언 대전사였던 사람이 살고 있었다. 그는 글루스캡의 조력자이자 친구였으며 또한 그를 위해 많은 훌릉한 일들을 한 것으로 알려져 있었다. 하지만 아무도 그것을 알지못했다.

그에게는 자신을 보이지 않게하는 신기한 힘이 있었다. 자신을 보이지 않게 해서 적들의 요지에 들어가 그들의 음모를 들을 수 있었다. 그는 사람들 사이에서 보이지 않는 <강한 바람>으로 알려졌다. 그는 바닷가 근처의 천막에서 누이와 함께 살았는데, 그의 누이는 그의 일을 잘 도와주었다. 그리고 여러 명의 여자들이 그와 결혼하고 싶어했고, 그를 얻으려고 했다. 그의 강한 힘과 행동 때문이었다. 강한 바람은 그가 밤에 집으로 돌아을 때, 그를 볼 수 있는 첫번째 여자와 결혼할 것이라고 사람들에게 알려졌다. 많은 여자들이 시도해 보았으나, 오랜 시간이 지나서야 비로소 그를 보는데 성공한 사람이 생기게 되었다.

강한 바람은 그와 결혼하기 원하는 사람의 진실성을 시험하기 위해 약은 속임수를 사용했다. 날이 저무는 매일 저녁, 그의 누이는 그와 결혼하기 위해 그를 기다리고 있는 여자와 해변을 거닐었다. 누이는 그를 항상 볼 수 있었으나, 다른 사람은 그를 볼 수 없었다. 그리고 그가 황혼녘에 일을 마치고 집에 돌아오면, 가까이에 있는 그를 보고 있는 그의 누이가 여자에게 질문을 던졌다.
"그가 보이나요?"
모든 여자들이 거짓 대답을 했다.
"네."
그러면 그의 누이가 물었다.
"그가 무엇으로 썰매를 끄나요?"
모든 여자들이 대답했다.
"큰 사슴의 가죽으로요." 또는 "막대기로요." 또는 "녹색 끈으로요."라고,

그러면 그의 누이는 모두 거짓말을 하고 있다는 것을 알게되었다. 그들의 대답은 단순한 추측이었기 때문이다. 강한 바람은 진실하지 않은 여자와는 결혼하려 하지 않았기 때문에 많은 여자들이 거짓을 말하며 시도했으나 실패하고 말았다.

그들은 세 딸이 있는 추장의 마을에 살고 있었다. 그녀들의 어머니는오래 전에 돌아가셨다. 세 딸중의 한 명은 특히 어렸는데, 그녀는 아름답고 친절해서 많은 귀여움을 받았다. 이 때문에 그녀의 언니들은 그녀의 매력에 질투를 하였고, 매우 잔인하고 냉혹하게 대했다. 그들은 그녀에게 추해 보이는 옷을 입혔으며, 긴 머리카락도 자르고 타다 남은 석탄으로 그녀의 얼굴을 태워서, 얼굴에 흉터가 생길 지경에 이르렀다. 언니들은 아버지에게 이 모든 일을 그녀 스스로 했다고 거짓말을 했다. 그러나 어린 소녀는 인내심을 갖고 친절하고 고운 마음을 간직하며 기쁘게 일했다.

다른 소녀들과 마찬가지로, 추장의 두 딸들도 강한 바람과 결혼하려 그 시험에 시도했다.

어느날 저녁, 그들은 강한 바람의 누이와 함께 해변을 거닐며 그가 오기를 기다렸다. 머지않아 그가 썰매를 끌고서 일을 마치고 집으로 돌아왔다. 그의 누이가 여느때와 마찬가지로 물었다.

"그가 보익나요?"
그러자 그들은 서로 거짓말하며 답했다.
"네."
누이가 또 물었다.
"그의 어깨 끈은 무엇으로 만든건가요?"
그들이 서로 추측해서 말했다.
"생가죽으로요. "

그런 다음, 그들은 강한 바람이 저녁을 먹는 것을 보고싶어서 천막으로 들어갔다. 그리고 그가 코트와 신발을 벗었을 때, 그들은 옷과 신발은 볼 수 있었으나 그 외에는 아무것도 볼 수 없었다. 강한 바람은 그 여자들이 거짓말했다는 것을 알았기 때문에, 그는 모습을 숨겼고 언니들은 실망스러워 하며 돌아갔다.

그러던 어느날, 추장의 막내딸은 누더기를 걸치고 까맣게 탄 얼굴을하고서 강한 바람과의 결혼 시험에 시도하기로 결심했다. 그녀는 자작나무 껍질로 옷을 기워입고 그녀가 가진 보잘것 없는 장식을 걸치고는, 이 마을의 처녀들이 했던 것처럼 보이지 않는 그 사람을 보기 위해서 갔다. 그녀의 언니들은 그녀를 비웃었고 그녀를 바보라며 놀려댔다. 그리고 그녀가 길을 걸어갈 때, 모든 사람들은 남루한 복장과 까맣게 탄얼굴을 한 그녀를 보고 웃어댔지만 그녀는 묵묵히 자기 길을 갔다.

강한 바람의 누이는 그녀를 따뜻하게 맞이하였고 황혼녘이 되자 그녀를 해변으로 데려갔다. 곧 강한 바람이 썰매를 끌고서 집으로 왔다. 그리고 그의 누이가 물었다.

"그가 보이나요?"
"아니요."
그녀가 대답했다. 강한 바람의 누이는 그녀가 진실을 말했기 때문에 매우 의아해했다. 그래서 다시 물었다.

"이제는 보이나요?"
그러자 소녀가 대답했다. 「네, 보여요 그는 너무나 멋있어요.」누이는 다시 물었다.
"그가 무엇으로 썰매를 끄나요?"
소녀가 대답했다.
"무지 개로요."
그녀는 매우 두려웠다. 그래서 누이는 더 깊이 물어보았다.
"그의 활시위는 무엇인가요?"
소녀가 답했다.
"은하수요."

그러자 강한 바람의 누이는 그녀가 처음에 진실을 말했기 때문에 강한 바람이 자신을 보이게 했다는 것을 알아차렸다. 그래서 누이가 말했다.

"확실히 당신은 그를 봤군요."
그리고 그녀를 데리고 집으로 와서 그녀를 목욕시키자 얼굴과 몸에있던 모든 상처가 없어졌다. 그녀의 머리는 다시 길어졌고 칡흙같이 검었다. 그리고 누이는 그녀에게 예쁜 옷과 장신구도 주었다. 또한 누이는 그녀에게 천막에 있는 부인 자리에 앉도록 권했다. 곧 강한 바람이 들어와서 그녀 옆에 앉았고 그녀를 <나의 신부>라고 불렀다.

그 다음날, 그녀는 강한 바람의 아내가 되었고 그가 뛰어난 업적을 쌓도록 도왔다. 그녀의 언니들은 매우 언짢아 하면서 도대체 어떤 일이 일어난 것인지 매우 의아해했다.

그리고 강한 바람은 그녀들의 잔악성을 알고 처벌하기로 마음먹었다. 그의 강력한 힘을 사용해서, 그는 언니들을 사시나무로 만들어 땅에 뿌리박게 하였다.

그날 이후로 사시나무 잎은 항상 떨렸으며, 강한 바람이 가까이 오면 두려움에 더 떨었다. 그들은 그들의 거짓말과 동생에게 했던 그들의 잔악성에 대한 강한 바람의 분노와 힘을 잘 알고 있었기 때문에, 강한 바람이 얼마나 부드럽게 오는지는 중요하지 않았다.


[위리엄베네트/최홍규 역/미덕의 책/평단문화사]에서 제공해 주셨습니다.