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 우리들의 일그러진 영웅
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도서명 : 우리들의 일그러진 영웅
저자 : 이문열
우리 시대의 진정한 영웅의 탄생을 위하여
대구과학고등학교 2학년 조지훈
'우리들의 일그러진 영웅'이란 소설은 우리 시대 최고의 작가, 이문열의 소설로 이 소설로 이문열은 1987년 이상 문학상을 받았다. '우리들의 일그러진 영웅'은 영화로도 제작된 적이 있었고 나에겐 삼국지로 더 알려진 이문열의 작품으로 오래 전에 읽은 작품이다. 하지만 막상 지금 읽고 독후감을 쓰니 어렸을 때 읽은 느낌과는 사뭇 다르게 다가왔다. 물론 영화도 보았지만 이 소설에 감추어진 진실을 볼 수 있었다. 영화의 장면과 비교해 가면서 읽는 재미도 아주 즐거웠다.
소설은 서울 어느 명문 초등학교에서 시골의 작은 어느 초등학교로 전학을 온 '나(한병태)'가 겪은 일을 삼십년이 지난 후에 회상하는 것으로 시작된다. 서울 명문 초등학교에서 전학온 '나'는 합리적이고 민주적인 학교생활에서 엄석대라는 독재자가 있는 시골 초등학교의 방식에 적응을 하지 못하고 저항한다. 하지만 이미 학교 전체에서 독재체제를 확고히 하고 있는 엄석대를 상대하기에는 너무나 역부족이다. 엄석대라는 아이는 보통 아이들보다 나이가 두세 살 많을 뿐만 아니라 보이지 않는 곳에서 다른 아이들을 조종하면서 '나'를 궁지로 몰아 넣는다. 엄석대의 독재체제를 붕괴시키기 위해 '나'는 많은 방법을 총동원하지만 담임선생님의 막대한 신임과 권력 옹호로 번번히 실패한다. 결국 '나'는 엄석대의 독재체제에 순응하고 편입된다. 그리고 엄석대의 막대한 지원과 신임으로 편안한 학교생활을 누린다. 엄석대의 완전한 독재체제는 학년이 올라가면서 새로운 담임선생님이 배정되면서 그 진실이 밝혀진다. 정기고사에서의 엄석대의 높은 점수의 비밀(학급아이들이 돌아가면서 엄석대의 시험지를 작성해 주는 것, 당시 엄석대는 전교 1등을 하고 있었다.)이 밝혀지면서 단 하루만에 붕괴하고 만다. 급장직 박탈은 물론 학급아이들의 맹렬한 비난으로 다시는 학교는 물론 근처 동네에서도 완전히 자취를 감추게 된다. 삼십년이 지난 '나'는 사회생활을 하면서 엄석대의 떠올린다. 그리고 실제로 엄석대의 모습(경찰에 잡혀가는 모습)을 봄으로써 소설은 막을 내린다.
이 소설은 누구에게나 친숙한 학교에서 그 사건들이 전개된다는 점과 이문열만의 독특하면서도 진솔한 인물분석이 읽는 사람으로 하여금 손에서 책을 떼어 놓지 못하게 했다. 엄석대의 독재체제와 '나'의 저항과 마지막의 반전 또한 우리들의 흥미를 자극하는데 충분하다. 이 소설을 읽고 난 평가나 감상은 일반적으로 이렇다. '민주주의는 반드시 승리한다.', '이 소설에서 학교는 오늘날 우리 사회의 축소판이다.', '엄석대는 독재자로서 마땅히 비판받을 인물이다.', '새로 부임한 담임선생님은 학급아이들을 독재에서 구해준 본받을 만한 인물이다.' 등등…… 하지만 솔직히 내가 이 책을 읽으면서 주목한 점은 엄석대의 대응자세였다. 엄석대가 단순히 나이가 많다는 이유로 힘이 세다는 이유로 그만의 완전한 독재체제를 이룩했다고 볼 수 없다. 그는 독재체제에 아이들을 편입시키면서 빼앗기만 하기보다는 그에 따른 편의를 제공해 주었다. 학급아이들이 다른 반에서 맞는 일이 없고 반이 엄석대의 지시 아래 어떻게 보면 가장 효율적으로 운영되었다. 또 교내 단체대회에서 우승을 하는 것도 한 예이다. 엄석대의 성적작성에서도 모두가 공평하게 돌아가면서 하게 함으로써 최소한 엄석대를 제외한 나머지 학생들의 부당한 석차바꿈은 없게 했다. '나'를 자신의 독재체제에 편입시키는 태도는 치밀함과 그만의 지혜를 볼 수 있다. 엄석대라는 아이는 '나'가 무엇을 원하는지 정확히 알고 있었으며 직접 나서기보다는 다른 아이들을 통해서 간접적으로 압박을 해왔다. 그 뿐만 아니라 '나'가 자신의 독재체제에 순응하자 그에 따른 엄청난 보상을 해줌으로써 자신의 입지를 보다 더 확고히 했다. 새로 전학 온 나에게 여러 가지 자랑할 수 있는 기회를 제공해준 것과 '나'를 다른 아이들과는 다르게 대우했다는 것에서 엿볼 수 있다. 엄석대의 그런 놀라운 능력, 즉 상대방의 마음을 훤히 꾀 뚫고 있고 사람들을 잘 리더할 수 있다는 점은 비록 그가 엄청난 부와 권력을 가진 독재자라고 할지라도 본받아야할 점이 아닌가 싶다. 다음에 나오는 부분은 내가 가장 동감하는 담임선생님(엄석대를 신임한 선생님)의 말이다.
「짐작은……간다. 모든 게―맘에 차지 않겠지. 서울식과는……많이 다를 거야. 특히 엄석대가 급장으로서 하는 일은 어떻게 보면 못 돼먹고―거칠기도 하겠지. 하지만 그게 바로……이곳의 방식이다. 자치회가 있고, 모든 게 토론과 투표에 의해 결정되고―급장은 다만 심부름꾼일 그런 학교도 있다는 건 나도 안다. 아니 서울 아이들같이 모두가 똘똘 하면……오히려 학급은 그렇게 운영되는 게 마땅하겠지. 그러나 거기서 좋았다고……그게 어디든 그대로 되는 건 아니다. 이곳은 이곳의 방식이 있고……너는 먼저 거기 적응할 필요가 있어. 서울에서의 방식이 무조건 옳고 이곳은 무조건 틀렸다는 식의 생각은 버려야 해. 굳이 그게 옳다고 고집하고 싶다면……너의 태도라도 바꿔. 네 편이 되어 주지 않는다고 반 아이들 모두와 싸우려 하거나―외토리로 빙빙 겉돌아서는 안돼. 봤지? 오늘……육십 명 중에 네 편은 단 하나도 없었어. 네가 꼭 석대를 급장 자리에서 쫓아내고……우리 반을 서울에서 네가 있던 반처럼 만들고 싶었다면……먼저 그 아이들을 네 편으로 만들었어야지. 석대가 이미 그 아이들을 휘어잡고 있어서 어찌해 볼 수가 없었다고 말할지도 모르겠지만―그래도 너는 내게 달려오기 전에 아이들로부터 먼저 네 편으로 돌려놨어야 했어. 그게 안되니까 내게 왔다고 할지 모르지만……그리고……아이들이 어리석으니까 선생인 내가 고쳐 놓아야 한다고 생각할지 모르지만 그건 틀렸어. 설령 네가 옳더라도……나는 반 아이들 모두의 지지를 받고 있는 석대를 지지할 수밖에 없다. 네가 반드시 믿고 있을 것처럼……아이들의 그 지지란 것이 실상은 석대의 위협이나 속임수에 넘어간 거짓된 것일지라도……마찬가지야. 나는 어쨌든……아이들을 그렇게 만든 석대의 힘을……존중하지 않을 수 없어. 지금껏 흐트러짐 없이 잘돼 나가던 우리 반을..... 막연한 기대만으로는 흩어버릴 수 없기 때문이지. 거기다가……어쨌거나 석대는 전(全) 학년에서 가장 공부 잘하고……통솔력 있는……모범적인 급장이다. 무턱대고 비뚤어진 눈으로만 보지 말고……그의 장점도―인정할 줄 알아야 한다. 그리고……무엇보다도 그 아이들 속으로 들어가……그들과 함께 새로……시작해 보아라. 석대와 경쟁하고 싶다면……정당하게 경쟁해라, 알겠니……」
이 담임선생님은 '민주주의는 반드시 승리한다.'라는 지극히 평범한 진리보다는 '배고픈 민주주의보다는 배부른 독재가 더 낫다.'라는 다소 현실적인 면을 강조하고 있는 것이다. 마치 우리나라 독재의 상징인 박정희 전 대통령이 총으로 죽음을 맞고 많은 악행을 했지만 오늘날까지도 한국인들이 가장 선호하는, 가장 존경하는 대통령에 압도적인 지지율로 1위를 하고 있는 것과 기념관 건립이 추진되고 있는 것과 일맥상통하는 것이다. 아무튼 박정희 전 대통령의 경제부흥으로 오늘날 우리가 선진국은 못 되어도 먹고사는 데 지장이 없고 각종 세계적인 대회를 유치하는 것에 바탕이 되었음을 맹백한 사실이다.
이 소설의 배경이 되고 있는 시골 초등학교 교실은 어두운 우리 현대사를 집약해서 보여주고 있다. 우리 자신들의 사회적 정치적인 소우주라고 할 수 있는 것이다. 그런 의미에서 이 작품은 윌리엄 골딩의 「파리대왕」이나 줄 베른의 「15소년 표류기」처럼 아이들의 집단생활을 통해 성인사회를 비판하는 역할을 하고 있고 볼 수 있다.
엄석대의 독재체제의 종말은 새로운 담임선생님이 부임해오면서 시작된다. 반체제적인 젊은 교사는 교실의 부정부패를 일소하면서 급장의 권력을 무참히 꺾어버린다. 그러나 그 과정에서 담임교사 역시 독선과 폭력을 행사한다. 그것이 비단 교육이라는 수단이라고 결론지을지라도 말이다. 아이들은 이제 새 담임교사에게 복종하고 교실은 또 다른 형태의 억압과 독재에 신음하게 된다. 역사는 되풀이된다. 급장은 정치권력 메커니즘을 노련하게 조종했던 우리의 권력자들을 연상시켜 준다. 그리고 개혁을 주창하며 등장해 결국은 정치에 입문한 그 젊은 담임교사에게서도 우리는 또다른 독재자의 모습을 보게 된다.
그렇다면 우리 시대의 영웅은 과연 누구일까? 엄석대와 한병태와 새 담임교사, 그리고 엄석대의 독재체제를 붕괴한 학급아이들은 각기 다른 의미에서 영웅일 수도 있다. 그러나 그들은 모두「우리들의 일그러진 영웅」일뿐이다. 이제는 우리들의 일그러진 영웅만을 탄생시켜서는 안 된다. 지금 현재에도 우리들의 완전한 영웅은 존재하고 있지 않다. 그것은 우리가 다시 독재체제라는 이름으로 편입될 가능성이 무엇보다 크다는 것을 암시한다. 이제는 바뀌어야 한다. 우리들의 진정한 영웅이라는 이름으로…….
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