어느 시골에 예쁘기로 소문난 처녀가 있었는데 갑자기 부모를 잃고 혼자 살게 되었다. 인물 좋고 솜씨 좋은 처녀였으니 자연 여러 곳에서 청혼이 들어왔으나 그 처녀는 부모의 3년상이 끝날때까지는 시집을 갈 생각이 전혀 없다고 거절했다.

그런 어느 날 한 사나이가 그녀를 찾아와 온갖 선심을 다 써가면서 꾀어 보았으나 그녀는 쳐다보지도 않았다. 화가 난 사나이는 위협까지 했으나 그녀의 마음을 움직일수가 없었다. 그래서 최후 수단으로 밤중에 찾아가서 강제로라도 제 아내로 삼아 보겠다고 결심했다.

사나이의 속셈을 미리 알아낸 처녀도 궁리 끝에 한 꾀를 생각해 냈다. 큰 게를 물동이에 넣고 아궁이에는 밤을 묻어 놓았다. 그리고 다시 뜰에서 개똥을 잔뜩 주워다 놓고 대들보에는 절구통을 달아 매 두었다. 마당엔 멍석을 펴 두고 그 옆엔 지게를 놓아 두었다.

드디어 밤이 되었다. 비치던 달빛마저 구름에 가리우고 사방이 고요해지자 사나이는 사립문을 슬그머니 열고 마당으로 들어섰다. 잠시 후 방문을 열려고 했으나 처녀는 문고리를 잠그고 열지를 않았다. 사나이는 완력을 써서 문고리를 빼고 방으로 들어 갔다. 처녀도 이제는 어쩔수 없게 되었다. 사나이는 그녀의 몸을 덮치려했다. 그녀는 나직한 목소리로 사정을 했다.
 “당신이 내 얼굴이 고운데 반해서라면 불을 밝히고 내 얼굴을 보아야 할 것이 아녜요” 라고 속삭였다. 사나이는 과연 그렇다고 생각하면서 성냥이 어디 있느냐고 물었다. 그녀는 성냥은 없고 부엌 아궁이에 불씨가 있다고 말했다. 사나이는 불을 밝히기 위해서 아궁이로 가서 불씨를 뒤적이며 입으로는 바람을 불어 넣었다. 이 순간 잿속에 묻어 두었던 밤알이 탁! 하고 튀는 바람에 사나이는 눈을 얻어맞고 말았다. 그리고 온통 잿가루로 뒤범벅이 되었다. 장부는 갑작스런 일에 놀랐을 뿐 아니라 눈이 멀었고 얼굴이 화끈거려 견딜 수 없었다.

사나이는 어둠 속에서 물동이를 찾았다. 찬물로 씻으면 뜨거운 기운이 없어질 것 같아서 두손으로 부뚜막을 더듬자 물동이가 손에 닿았다 그래서 물을 푸려고 손을 넣는 순간 게란 놈이 손가락을 꽉 물었다. “어이쿠!”하며 견딜 수 없는 아픔에 펄쩍 뛰다 엉덩방아를 찧었다. 그리고는 한걸음에 도망쳤다고 하는 처녀의 지혜를 보여주는 이야기이다.