도라지는 초롱꽃과에 속하는 다년생 식물로 예전에는 약용과 식용 그리고 관상용으로 재배해 왔었는데 근래에는 원예용으로 개량한 흰색, 분홍색, 푸른색, 보라색 등 다양한 색의 꽃이 보급되고 있습니다. 도라지는 단아한 모습의 전통적인 여인들을 상징하는 꽃으로 우리민족과는 뗄레야 뗄 수 없는 많은 인연을 담고있는 꽃입니다. 특히 민요에서 자주 등장하고 있는 도라지는 대부분의 경우 못먹고 굶주리던 시대라 그런지 캐거나 먹는다는 이야기 뿐이고 도라지 꽃의 아름다움을 이야기한 부분은 거의 찾아보기 어렵습니다. 민요 말고도 '핑계 핑계로 도라지 캐러 간다' 적당한 핑계를 대고 놀러간다는 속담이 있으며 '부호나 귀인들은 모란이나 매화의 풍염에 눈이 멀어 청초한 이 꽃을 보고도 미를 모른다.' 등의 도라지에 관련된 이야기들도 많이 있습니다.

한곳에서 3년이상 자라면 뿌리가 썩어 야생에서는 오래된 도라지를 볼 수 없다는 것이 도라지의 특징 중에 하나 였지만 요즘에는 재배기술이 발전하여 도라지를 20년 이상 키우기도 하는데 이러한 도라지는 산삼 못지 않은 약효가 있다고 합니다.

우리나라 사람들이 예전부터 먹어왔던 도라지는 재래시장에서 시골 아줌마들이 도라지 껍질을 하나하나 벗겨내는 것을 볼 수 있는데 그 이유는 도라지 껍질이 질겨서가 아니라 도라지의 껍질에는 독성이 있기 때문이라고 합니다.

꽃에 얽힌 이야기

옛날 어느 마을에 한 남매가 살고 있었습니다. 이 남매의 부모님은 일찍이 돌아가셨고, 그동안 남매는 서로를 의지하면서 살아왔습니다. 그러던 어느 날
"얘, 도라지야. 오빠는 중국에 가서 공부를 하고 와야겠구나."
"그럼 저는 어떡하라구요?"
오빠는 누이 동생 도라지를 잘 아는 스님에게 맡기고 길을 떠나기로 하였습니다.
"더도 말고 10년이면 원하던 공부를 이룰 수 있을 것 같으니 부디 건강하게 기다려 다오."
"제 걱정은 마시고, 오라버니나 몸 성히 다녀오세요."

도라지는 눈물을 감추며 오빠를 떠나 보내었습니다. 시간이 흘러흘러 한 번 떠난 오빠는 10년이 지나도 돌아올 줄을 몰랐습니다. 도라지는 매일 오빠가 배를 타고 떠났던 바다가 보이는 언덕에 올라, 목을 길게 빼고 기다릴 뿐이었습니다. 그러나 기다리던 오빠의 소식은 없었고 이상한 소문만 들려올 뿐이었습니다.

"도라지 오빠는 배를 타고 돌아오다가 거센 풍랑을 만나 죽었다는구먼."
"아니, 그 곳에서 공부를 마치고 결혼해서 살고 있다고 하던데?"
"그럼 누구 말이 옳은 거야?"
어느 날 도라지는 그 동안 돌봐 준 스님에게 작별 인사를 했습니다.
"오빠는 돌아오지 않을 듯합니다. 스님, 저는 산 속으로 들어가 약초나 캐면서 살겠습니다."

도라지가 산 속에 들어가 혼자 살면서도 오빠를 그리는 마음은 예나 지금이나 항상 변함이 없었습니다. 무심한 세월은 곱던 도라지의 얼굴을 산골짜기처럼 주름지게 했고, 그 검고 아름답던 머리를 파뿌리처럼 허옇게 변하게 만들었습니다. 게다가 허리까지 꼬부라진 노인이 되게 하였습니다.

할머니가 된 도라지는 어느 날 문득 오빠가 몹시 그리웠습니다. 그리움은 참을 수 없을 정도로 도라지 할머니의 마음을 아프게 만들었습니다. 오빠가 배를 타고 떠난 그 바닷가에 가 보면, 금방이라도 오빠가 나타날 것처럼 느껴졌습니다. 도라지 할머니는 마침내 산을 내려와, 오빠가 배를 타고 떠났던 바다가 훤히 보이는 언덕으로 올라갔습니다. 그러고는 굽은 허리를 펴고 손을 이마에 댄 채 저 먼 수평선을 하염없이 바라보았습니다. 그러자 오빠를 그리는 마음이 가슴을 더욱 아프게 만들었습니다.

"오빠, 지금은 어디서 무얼 하고 사세요. 죽기 전에 얼굴만이라도 한 번 보고 싶어요."
그 때였습니다. 갑자기 등 뒤에서 오빠의 목소리가 들려왔습니다.
"도라지야!"
도라지 할머니는 갑작스레 들려오는 목소리에 어찌나 놀랐던지 숨이 탁 막혔습니다. 그리고는 그 자리에 풀썩 주저앉은 도라지 할머니는 애타게 그리던 오빠를 볼 사이도 없이 그대로 숨을 거두고 말았습니다.

이듬해 봄이 되자 그 언덕에서는 난생 처음 보는 풀이 돋아났습니다. 그리고 그 해 여름에 하얀 꽃이 피어났습니다. 마을 사람들은 이 꽃을 도라지 할머니의 넋이라 하여 도라지라고 불렀다는 이야기가 전해집니다.

알아보기

♤과명 : 초롱꽃의 여러해살이풀
♤학명 : Platycodon grandiflorum
♤별명 : 길경
♤개화기 : 7~8월
♤꽃색 : 흰색. 보라색
♤꽃말 : 열심.영원한 사랑. 포근한 사랑

꽃과 관련된 문학작품

도라지타령

도라지 도라지 백도라지 심심산천의 백도라지
한두 뿌리만 캐어도 대바구니로 반실만 되누나
에헤요 에헤요 에헤야 어이여라 난다 지화자자 좋다
저기 저 산밑에 도라지가 한들한들

도라지도라지 백도라지 강원도 금강산 백도라지
도라지 캐는 아가씨들 손 맵씨도 멋들어졌네
에헤요 에헤요 에헤야 어이여라 난다 지화자자 좋다
저기 저 산 밑에 도라지가 한들한들

도라지 도라지 백도라지 심산유곡에 난 도라지
보라꽃 남꽃 만발하여 바람에 휘날려 간들대네
에헤요 에헤요 에헤야 어이여라 난다 지화자자 좋다
저기 저 산 밑에 도라지가 한들한들