삼색제비꽃이라고도 불리는 팬지꽃은 쌍떡잎식물 측막태좌목 제비꽃과의 한해살이풀 또는 두해살이풀로 원산지는 유럽입니다.

높이 15∼30cm로 키가 작은 편이며 1개의 꽃대 끝에 1송이의 꽃이 핀다고 합니다. 언제 꽃씨를 뿌리느냐에 따라 꽃이 피는 시기가 달라지기는 하지만 대체로 9월 상순에 파종하여 4 ~ 5월이면 팬지꽃을 볼 수 있습니다. 팬지꽃의 색깔은 흰색, 노란색, 자주색의 3가지 색이 대부분이지만 오늘날에는 품종 개량으로 인해 여러 형태의 혼합색이나 오렌지색, 붉은색, 푸른색 등도 많이 있습니다. 팬지꽃의 꽃잎은 5개지만 그 모양이 서로 같지 않으며 위의 2개 잎은 일반적으로 무늬가 없고 밑의 3개 잎은 좌우의 것과 가운데의 것이 평형을 이루고 무늬가 있는 것이 기본형태이지만 변형된 무늬가 많이 있는 것이 특징입니다.

팬지(pansy)꽃은 사람의 얼굴과 비슷하게 보입니다. 그래서인지 팬지라는 이름의 유래도 사람의 얼굴과 관련 있다고 합니다. 팬지라는 이름은 영어로 이루어져 있지만, 이것은 프랑스어 팡세(pensee)와 같이 '깊은 생각에 잠기다' 라는 의미로, 이 꽃의 모습을 번민에 잠겨 있는 사람의 얼굴에 비유한 것이라고 합니다. 유럽에서는 팬지꽃을 사람뿐만 아니라 고양이의 얼굴과 비슷하다고 하여 bearded kitten(턱수염이 있는 작은 고양이)이라고도 부르고 있다고 합니다.

꽃에 얽힌 이야기

[신화와 전설의 식물]

신화나 전설 속에서의 팬지는 심장과 매우 밀접한 관련을 가지고 있는 꽃으로 묘사되고 있습니다.

영어에서는 허브로 사용될 때 팬지를 허트이즈(Heartease)라고 부른다고 합니다. 이는 팬지가 심장의 질환을 치유하고 이별의 슬픔과 상처 받은 마음을 달래주는데 효력이 있음을 말하는 것이라고 합니다.

시간을 거슬러 올라가 히포크라테스가 살고 있던 시대에도 기분을 밝게 해주고 심장질환과 고혈압 증세를 완화해주는 일종의 강장제로 팬지를 이용하였다고 합니다. 팬지는 심장과 관련된 증상에 좋은 작용을 보인다고 믿었고 또한 사랑의 묘약을 만드는 재료 가운데 하나로 이용되기도 하였습니다. 셰익스피어의 "한 여름밤의 꿈"에서는 타이타니아(Titania)에 의해서 마술에 걸려 당나귀를 사랑하게 만드는데 이때 사용된 사랑의 묘약이 바로 팬지를 사용하여 만든 것이라고 합니다.