모양이 매화꽃을 닮았고 노란 꽃을 피운다 하여 이름 지어진 황매화.

황매화는 쌍떡잎식물 장미목 장미과의 낙엽관목으로 우리나라, 중국, 일본 등지의 습기가 있는 곳에 서식하고 있는 식물입니다.

황매화는 가시나무가 변한 꽃이라는 설이 있으며 꽃의 생김새가 그릇 같다고 하여 금완(金碗)이라고 불리기도 합니다.

앞서 언급한 것과 같이 황매화는 습기가 있는 곳에서는 무성하게 자라지만 그늘이 있는 곳에서는 잘 자라지 않는 특징을 가지고 있습니다.황매화는 높이가 2m 내외로 가지가 갈라지고 털이 없습니다. 잎은 어긋난 채로 긴 타원형의 모습을 하고 있으며 가장자리에 겹톱니가 있고 겹톱니의 길이는 3∼7cm이른다고 합니다.

4∼5월이 되면 황색으로 꽃이 아름다움을 자랑하려 합니다. 꽃과 잎이 동시에 피고 자라는 특성을 지니고 있으며 모두 가지 끝에 달려 있습니다.
 
예로부터 황매화의 꽃에는 지혈작용이 있다고 하여 꽃잎을 말려 민간요법으로 사용하였다고 합니다. 그리고 한방에서는 꽃, 줄기, 잎 모두를 체당화라는 한약으로 사용하여 거풍, 지해, 거담의 효능이 있고 구해, 소화불량, 수종, 류마티즘, 창독, 소아의 마진 등을 치료하는데 도움을 준다고 합니다.

꽃에 얽힌 이야기

옛날 어느 어촌에 황부자라는 사람이 외동딸과 함께 행복하게 살고 있었습니다.

이 황부자의 외동딸에게는 사랑하는 청년이 있었습니다. 그러나 청년의 집안이 너무도 가난했기에 황부자는 두 사람의 사랑을 허락하지 않고 만나지도 못하게 하였습니다.

외동딸이 황부자 몰래 사랑을 속삭이던 어느 날이었습니다. 청년이 갑자기 먼 길을 떠나게 된 것이었습니다. 청년은 외동딸에게 그녀가 지니고 다니던 손거울을 달라 하고는 손거울을 반으로 갈라 한 조각을 그녀에게 주면서한 조각은 내가 징표로 간직하겠으니 다시 만나면 합치도록 하자는 말을 남기고는 아쉬운 이별을 하였습니다.

청년이 떠나고 난 후 두 사람의 사랑을 시기하던 도깨비가 황부자 집을 망하게 하였습니다. 더군다나 이 도깨비는 외동딸까지 도깨비 굴로 데려가 버렸습니다. 도깨비는 외동딸을 가두어 두고 도망을 가지 못하도록 입구에 가시가 돋아난 나무를 심어 버렸습니다. 어쩔 수 없이 외동딸은 사랑하는 청년을 그리며 하루하루를 눈물로 지낼 수 밖에 없었습니다.

멀리 떠난 청년이 이 소식을 듣고 급히 그녀를 구하러 왔습니다. 하지만 가시나무 때문에 그녀를 구하지 못하고 동굴 안을 향해 소리쳤습니다.
"낭자 그곳에 있소?"
그녀는 사랑하는 청년의 소리에 반갑게 대답을 하였습니다.
"와 주셨군요. 기다리고 있었어요."
"낭자, 굴밖에 가시나무들이 많아 안으로 들어갈 수 없구려. 어떻게 해야 낭자를 구할 수 있겠소?"
외동딸은 서로가 힘을 합치면 도깨비를 물리칠 수 있다는 말과 함께 헤어질 때 나눠 가졌던 거울 반쪽을 가지고 있느냐고 물었습니다.그리고 그녀가 가지고 있던 반쪽 거울을 청년에게 던져 주었습니다.
"거울을 합쳐 햇빛을 도깨비에게 비추세요. 그러면 도깨비를 물리칠 수 있어요."
청년이 거울을 합쳐 햇빛을 반사시켜 도깨비에게 비추니 도깨비는 얼굴을 감싸며 괴로워하다가 마침내 죽고 말았습니다. 도깨비가 죽자 가시나무의 가시가 부드러운 꽃으로 변하였습니다. 그리고 가시나무가 변한 꽃이 황매화라고 합니다.

알아보기

♤과명 : 장미과의 낙엽 활엽 관목
♤학명 : Kerria japonica
♤별명 : 죽도화.황매
♤개화기 : 4~5월
♤꽃색 : 노란색
♤꽃말 : 기풍이 높다. 승고