글 쓴 사람이 어떤 주제를 놓고 사실적이고 구체적인 근거를 들어가면서 자세하게 논리 적인 주장을 하여 상대방을 설득하는 것을 논설문이라고 합니다. 논설문은 어느 시대를 살아가면서 시시 때때로 일어날 수 있는 시사적인 것이라든가 사회적으로 문제가 될 수 있는 어떤 사안을 놓고 자신의 주장을 펼치는 글이라 하겠습니다. 때문에 이런 것은 옳고 이런 것은 그른 것이고 이런 것은 이렇게 해야 한다고 하는 주장을 하는 것으로 그 주장은 반드시 근거가 확실한 주장이라야 합니다. 따라서 논설문을 쓰면 논리적 사고력을 키울 수 있습니다.

이런 글은 신문의 사설이라든가 칼럼 따위의 글이 이런 글에 속하는 것으로 “ 자연 보호는 어떻게 하는 것이 좋은가” 또는 “남북통일은 어떻게 해야 하는가” 라든가 “ 해마다 반복되는 홍수 피해를 줄이려면” 이라는 등 구체적인 제목과 함께 구체적인 논리를 펼쳐 글 쓴 이의 생각이나 주장을 따라오게 하는데 목적이 있습니다. 독자들의 동의를 얻어내려면 주장하는 사실에 맞는 확실한 근거를 제시 해야만 설득력이 있는 것입니다. 설득력이 없는 글은 읽는 이의 마음을 움직이지 못하기 때문에 논설문으로서의 사명을 다 하지 못하는 가치 없는 글이 되고 맙니다. 이러한 논설문을 근본 바탕으로 하여 보다 더 복합적인 사고력을 요구하는 시험 문제가 요즈음 대학 입시 문제로 비화된 논술이라는 과목입니다. 글 쓰는 이가 어떠한 주장이 필요하여 임의대로 쓰는 논설문이 아니라 대학에서 사전에 출제 된 제시 문을 읽고 출제자가 요구하는 것에 대한 자신의 주장을 펼치는 것이기 때문에 자신만이 가지고 있는 독특한 사고력을 요구합니다. 하지만 이 역시 논설문을 착실하게 잘 쓰는 연습이 없이는 불가능한 것으로 언제나 주장과 근거를 뒷받침하는 논리가 있어야 한다는 점이 같습니다.