예로부터 성현들은 질문을 통해 교육적 효과를 높이는 방법에 탁월한 능력을 소유하고 있었다. 동양에서는 공자 이전부터 문답법이 하나의 교육방법으로 운영되었고, 서양에서는 소크라테스가 산파법(産婆法)이라고 불리는 질문을 통해 원리를 학습자 스스로 깨치도록 하였다는 기록이 있다. 특히 소크라테스는 학습자가 학습할 내용에 대하여 문답을 통해‘당혹감’을 가지게 함으로써 학습에 뛰어들도록 유도하는 능력이 탁월했던 것으로 전해지고 있는데 그는 이러한 ‘당혹감’을 플라톤이 쓴 대화편의 《테아이테토스》에서는‘경이’라고 표현했다. 즉 교수자는 학생으로 하여금 ‘당혹감’이나 ‘경이’를 느끼게 해 주어 학습에 끌어 들임으로써 사고력을 높이고 창의력을 기를 수 있도록 도와줄 수 있다는 것이다.
학습자 스스로의 사고 과정에 초점을 맞춘 이러한 문답법은 학교교육에서 하나의 수업방법으로 오랫동안 사용되어 왔으며 여러 학자들에 의해 교사들의 발문(수준, 빈도)이 학업 성취에 큰 영향을 미친다는 사실이 밝혀졌다.
 
1. 발문의 정의

발문은 교사가 학습자들의 학습활동을 조성해 나가기 위해서 던지는 문제제기를 가리키는 것으로 교사의 발문에 의해 학습자가 의식하지 않고 있던 것에 대해 문제의식을 갖게 한다든지 학습자의 사고활동을 유도한다든지 표현활동을 유발 ․ 촉구한다는데 그 본질적인 특성이 있는 것이다. 따라서 발문이란 “학습자들의 사고활동을 유발시켜주기 위한 문제제기”로 일반적 개념의 질문과는 그 방법과 목적을 달리한다.
질문이란 기억 재생이나 평가적 성격이 강한 물음으로 알지 못하는 것을 밝히기 위한 물음, 모르는 사람이 알고 있는 사람을 향한 물음, 의문 되는 점을 바로잡아 밝히려는 물음, 또는 얼마만큼, 어떻게 알고 있는가를 알아보려는 물음 등이 이에 속한다.(신기철, 1975) 반면 발문은 알고 있거나 나름대로의 생각을 갖고 있는 사람이 상대방이 어떻게 알고 있거나 생각하고 있는가를 알아보기 위한 물음, 학습자의 사고를 자극, 또는 계발하여 새로운 추구나 발견, 또는 상상의 확대를 가져오고 발전시켜나가기 위한 문제의 제기로 문제 해결과 사고의 활동을 촉진시키는 창조적 물음이라고 볼 수 있다.(박병학, 1978)

2. 발문의 의의와 목적

오늘의 교육은 지식의 습득보다는 그 습득된 지식을 어떻게 활용하느냐 하는 것에 더 가치를 두어야 한다. 그러기 위해서 학생들은 사고력과 창의력을 길러야 하고 교사는 이 학생에게 이것을 불러일으키도록 도와주어야 한다. 즉 교사는 지식을 가르쳐 주는 역할에서 한 걸음 더 나아가 학생이 스스로 깨우치고, 그 깨우친 바를 활용할 수 있도록 도와주는 역할을 해야 한다는 것이다.
발문은 다양한 목적을 위해서 사용되지만, 위에서 검토된 어느 하나의 목적만을 위해서 발문이 사용되는 것이 아님을 상기할 필요가 있다. 왜냐하면 교사는 발문을 통하여 다양하고 의미 있는 목적이 동시에 이루어 질 수 있도록 해야 하기 때문이다. 이와 같은 다양한 발문의 목적을 위해 교사는 마음속에 명확한 수업 목표를 가지고 발문을 구성하고 가장 효과적인 방법으로 발문을 제시하여야 한다.

터니(Turney, 1973)는 발문의 목적을 다음과 같이 12가지로 분류하여 제시하였다.
(1) 어떤 주제와 관련된 흥미나 호기심을 불러일으키기 위해
(2) 특정한  쟁점이나 개념에 대해 주의를 집중시키기 위해
(3) 학습에 대한 적극적인 참여를 유도하기 위해
(4) 학습자들이 자신과 다른 사람에게 질문하도록 자극하기 위해
(5) 학습이 극대화 될 수 있도록 어떤 과업을 조직화하기 위해
(6) 학습을 방해하는 요소를 찾아내기 위해
(7) 수업의 참여가 기대되고 집단의 모든 구성원들의 참여가 존중되는 교수-학습 상황을 위해
(8) 학습자들이 정보를 이해하고 숙고할 수 있는 기회를 제공하기 위해
(9) 추론적 인지 작용이 사고 기술을 도울 것이라는 가정 하에 학습자들이 추론적 인지를 사용할 수 있도록 하기 위해
(10) 집단의 다른 구성원들의 반응에 대해 학습자들이 숙고하거나 견해를 밝히는 능력을 개발시키기 위해
(11) 학습자들이 토론을 통해서 대행 학습을 하는 기회를 제공하기 위해
(12) 학습자들의 사고와 감정에 대해 진정한 관심을 표현하기 위해