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 아낌없이 주는 나무
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아낌없이 주는 나무
영복여자중학교 신형원
아낌없이 준다는 것은 얼마나 어려운 일인가. 더욱이 오늘날과 같은 현대 사회에서는 지극히 보기 드문 일이다. 이런 숨쉬기조차 힘든 사회에서, '아낌없이 주는 나무'는 나에게 진실한 사랑을 가르쳐 주었다. 아니, 나뿐만이 아니라 이 책을 접한 모든 사람들에게 그것을 일깨워 주었을 것이다.
아낌없이 주는 나무는 말 그대로 아무런 대가도 바라지 않고 사랑하는 이를 위해 자신이 소유하고 있는 것은 모두 다 내놓을 수 있는, 그래서 행복한 나무이다. 이 이야기는 비교적 짧다. 어느 한 소년과 나무가 친구가 된 후, 그 소년이 자라며 나무가 가지고 있는 모든 것을 가져가지만, 결국 그 나무는 행복해 한다는 이야기이다. 소년이 행복해 졌기 때문이다. 마지막에는 늙어버린 소년을 위해 자신의 마지막 남은 나무 밑 둥까지 의자로 내어 주게 된다. 책은 얇지만, 순간 순간마다 밀려오는 감동은 수백 배, 수천 배나 두껍게 느껴지는, 그런 책이다.
그런데 지금 우리는 어떻게 살아가고 있는가! 현대인들은 대부분이 '가는 정'과 '오는 정', 즉 거래를 기준으로 살아가고 있다. 다시 말해, '조건이 철저하게 지켜지는 사랑이 아니면 받아들일 수 없다'는 사고방식이 단단히 뿌리를 내려, 나도 남도 모르게 점점 각박한 사회가 되어 가고 있는 것이다. 길거리를 지나다가 가끔 맹인의 앞에 놓인 바구니를 보게 되는데, 옛날에는 곧잘 차 있던 바구니들이 지금은 천 원 짜리 지폐가 서너 장이나 있으면 다행이다.
한번은 이런 일이 있었다. 전철을 타고 서울에서 집으로 향하던 도중, 웬 큼직한 가방을 멘 아저씨가 타더니, 목소리를 가다듬고 이렇게 외치는 것이었다.
"여러분! 잠깐 여기 좀 봐 주십시오. 제 아들이 지금 중학교 입학을 해야 하는데, 저희 집 형편이 여의치 않아 교복을 마련할 돈이 없습니다. 여러분! 더도 말고 덜고 말고 딱 11만원입니다. 도와주십시오. 불쌍한 제 아들을 생각해서라도 좀 도와주십시오. 제발 부탁드립니다. 도와주십시오."
그리고는 우리 칸에 있던 사람들에게 일일이 인사하며 애걸했지만, 자리에 앉아있는 사람들은 눈을 뜨는 법이 없었고, 서 있는 사람들은 고개 한번 돌리지 않았다. 나조차 그 사람이 의심스러워 주머니에 손을 찌른 채 천 원 짜리 한 장을 만지작거리며 서 있을 뿐이었다.
이윽고 몇 차례 돌고 난 그 사람이 울분에 겨워 이런 말을 내뱉고는 돌아서서 다음 칸으로 갔다.
"네! 여러분! 이 칸에서는 10원 짜리 하나도 안 나왔습니다!"
그런데 더욱 놀라운 것은, 그 쓸쓸해 보이는 뒷모습을 누구하나 쳐다보는 사람이 없다는 것이었다. 마치 모두들 속에 얼음을 품고 있는 것 같았다. 냉기가 돌았다. 정이라는 것은 이미 오래 전에 잊어버린 듯 했다. 왠지 모르는 씁쓸한 미소가 내 입가에 맴돌았다.
다른 사람들은 그렇다 치고, 나는 무얼 했나. 항상 선행과 봉사의 정신으로 세상을 살아가야 한다는 그 철저한 신념은 다 어디에다 내팽개쳤단 말인가. 게다가 왜 마지막에 그 아저씨를 붙들고 그 주머니에서 머물던 천 원 짜리 한 장을 넣어주지 못했을까. 오래 전 일이지만, 기억해내려고 마음만 먹으면 지금도 눈앞에 생생하다. 코끝이 찡해온다. 그래서 그날 이후로는 되도록 이면 그런 일들에 신경을 많이 쓰고 있는 편이다.
어쨌거나 사회는 이렇게 변해버렸다. 이리도 무서우리 만치 변해버렸다. 조건 없는 동정과 애정은 지금 어디에 묻혀있는 것일까. 더구나 그것들을 묻어버린 장본인이 바로 우리 자신이라는 것을 떠올리면, 더욱 가슴이 시리고 저려온다. 사람들의 마음속에서 '아낌없이 주는 나무'는 베어진지 오래이다.
그러나 이 책을 통해서 사람들은 '아낌없이 주는 나무'를 다시 심게 되었다. 다른 사람에게 베풀 줄 아는 사회를 만들어가기 위한 기초가 다시 다져지고 있는 것이다.
'조건 없는 사랑이 없는 인생은 얼마나 슬픈 것인가'를 다시 한번 깨닫게 되는 기회가 되었다. 모든 사람들이 남에게 베풀고, '그래서' 행복할 수 있는 세상이 온다면, 그것이야말로 다름 아닌 정(情)이 넘치는 세상이 아닌가 싶다.
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