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 조선 불교 유신론(維新論)
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한용운
서론
이 세상에 어찌 성공과 실패가 그 자체로서 존재하겠는가. 사람에 의거하여 결정될 뿐이다. 모든 일이 어느 하나도 사람의 노력 여하에 따라 소위 성공을 하고, 실패도 하고 하지 않음이 없으니, 만약 사물이 자립하는 힘이 없고 사람에 의존할 뿐이라면, 일에 성패가 있는 것도 결국은 사람의 책임일 따름이다.
옛사람이 말했다. '일을 꾀하는 것은 사람에게 있고, 일을 이루는 것은 하늘에 있다'고. 이것을 따져서 말해 보면, 사람에게 성공하기에 족한 노력이 있어도 하늘이 이를 실패로 돌리기도 하고, 사람에게 실패할 만한 노력밖에 없는데도 하늘은 이를 성공시키기도 한다는 뜻이 된다. 아, 이것이 사실이라면 사람으로 하여금 흥이 깨지고 낙담케 함이, 무엇이 이보다 더하겠는가. 하늘이 이같이 사람이 꾀하는 일의 성패를 좌우한다고 하면, 이는 사람으로 하여금 그 지닌 바 자유를 완전히 상실케 하는 결과가 된다. 그리고, 나는 사람으로 하여금 그 자유를 완전히 상실케 한다는 것은 들어본 일도 없고, 목격한 바도 없는 터이다.
저 소위 '하늘'이란 형태 있는 하늘을 말함인가. 아니면 형태 없는 하늘을 가리킴인가. 만약 형태가 있는 하늘을 말함이라면 어찌 저 위에 나타나 있어서 그 푸르고 푸른 모습이 우리 눈에 비치는 그것이 아니겠는가. 이미 형태가 있고 보면, 하늘도 현상의 하나의 것이 되고 그렇다면 자유의 법칙을 따라 다른 것을 침범할 수 없는 점에서 딴 현상들과 조금도 차이가 없을 것을 단언해도 좋을 것이다. 생명을 지닌 것들이 엄청나게 많아 그 수효를 헤일 수 없는 터에, 어찌 모두가 대단치도 않은 한 유형물에 의해 성패를 지배당하는 일이 있겠는가.
만약 형태 없는 하늘을 가리키는 것이라면, 이는 하늘의 도리를 말함이요, 우리가 이르는 하늘은 아닌 것이다. 하늘의 도리란 기실 진리의 뜻이 된다. 그리고 성공할 만한 이치가 있어서 성공하고, 실패할 만한 이치가 있어서 실패하는 것, 이것이 바로 진리임에 틀림없다. 그렇다면 성공은 본래 스스로의 힘으로 성공한 것이며, 실패는 본디 스스로의 힘으로 실패한 것이 된다. 다시 '일을 이루는 것은 하늘에 있다'는 따위를 입에 담을 여지가 있겠는가. ― (중략)
오늘의 세계는 과거의 세계가 아니며, 미래의 세계도 아니요, 어디까지나 현재의 세계다. 그럼에도 불구하고 어찌하여 천만년 이전의 일을 연구하는 이가 있고, 천만 년 뒷일을 연구하는 이도 있어서, 천지 사이의 형이상 형이하의 문제 치고 새로이 하지(유신) 않음이 없어, 학술이 유신을 외치는 이가 있고, 종교의 유신을 외치는 이가 있고, 그밖에도 각 방면에서 유신을 부르짖는 소리가 천하에 가득하여, 유신을 하고자 하는 사람들이 헤일수 없도록 접종하고(끊이지 않고 줄을 잇고) 있는 상태임에도 불구하고 유독 조선의 불교에 있어서는 유신의 소리가 조금도 들리지 않으니, 모르괘라 과연 무슨 징조일까. 조선 불교는 유신할 것이 없는 탓일까, 아니면 유신할 만한 것이 못되는 까닭일까. 곰곰히 생각해 보니 그 이유를 알지 못하겠다. 아, 그러나 이것 역시 알 수 없는 일이다. 어디까지나 책임은 나에게 있을 것임에 틀림없다.
조선불교의 유신에 뜻을 둔 이가 없지 않으나, 지금껏 드러남이 없는 것은 유독 무슨 때문일 것인가. 하나는 천운(天運)에 돌리고 하나는 탓함이 그 원인일 것이 분명하다. 나는 '일을 이룸이 하늘에 있다'는 주장에 의혹을 품게 된 후에 비로소 조선 불교 유신의 책임이 천운이나 남에게 있는 것이 아니라 나에게 있을 뿐임을 알았다.
그리고, 그런 후에 책임을 회피할 수 없음을 갑자기 깨달은 나머지, 유신해야 할 까닭을 얼마쯤 생각하기에 이르렀다. 그리하여 이 논(論)을 써서 스스로 경계하는 동시에, 이를 승려인 형제들에게 알리는 터이다. ― (중략)
불교의 유신은 마땅히 파괴가 선행되어야 함을 논함
유신(폐습을 개혁하여 새롭게 함)이란 무엇인가, 파괴의 자손이요, 파괴란 무엇인가, 유신의 어머니다. 세상에 어머니 없는 자식이 없다는 것은 대개 말들을 할 줄 알지만, 파괴 없는 유신이 없다는 점에 이르러서는 아는 사람이 없다. 어찌, 비례(比例-예를 들어 견주어봄)의 학문에 있어 추리해 이해함이 이리도 멀지 못한 것일까.
그러나 파괴라고 해서 모두를 무너뜨려 없애 버리는 것을 뜻을 하지는 않는다. 다만 구습(舊習) 중 시대에 맞지 않는 것을 고쳐서 이를 새로운 방향으로 나아가게 한다는 것뿐이다. 그러므로 이름은 파괴지만 사실은 파괴가 아니라고도 말할 수 있다. 그래서 보다 유신을 잘 하는 사람은 파괴도 잘 하게 마련이다. 파괴가 느린 사람은 유신도 느리고, 파괴가 빠른 사람은 유신도 빠르며, 파괴가 작은 사람은 유신도 작고, 파괴가 큰 사람은 유신도 큰 것이니, 유신의 정도는 파괴의 정도와 정비례한다고 할 수 있다. 유신에 있어서 가장 먼저 손대야 하는 것이 파괴임이 확실하다.
이제 어떤 사람이 큰 종기를 앓아 여러 의사에게 보여 치료한다고 하자. 이때 그 종기가 저절로 터져서 병이 스스로 낫기를 기다릴 뿐 손 쓸 바를 모르는 사람은 의사로서의 도리를 모르는 것이니까 논외로 돌리겠다. 그러나 이 정도는 아니라 해도 대강 침구(鍼灸)를 가함으로써 겉으로 그 피부만 아물게 하고 근원을 제거하지 않아서, 일시적인 효과나 기대하는 것은 의사로서 용렬한 자이다. 이런 사람이야 어찌, 치료에서 손 뗀 며칠 사이에 미쳐 제거하지 못한 피와 독이 피부 안에서 곪고 들떠서, 병자의 고통이 치료받기 전보다 더욱 심하고 죽을 시기가 다가오는 것을 알겠는가.
그러나 명의에 이르러서는 그렇지가 않다. 군살을 쪼개고 엉긴 피를 빼어, 그 독을 제거하고 그 병근(病根-병의 뿌리)을 뽑은 다음, 증세에 따라 약을 주어서 점차 완전히 아물게하여 병자로 하여금 처음부터 종기를 앓지 않은 것처럼 만든다. 저 용렬한 의사가, 만약 한 번 살을 베어 피를 빼서 조금도 동정하지 않은 광경을 보았던들, 자못 놀라고 괴이히 여겨, 생각하기를 사람을 죽이는 행위여서 희망이 없다고 하지 않았는가. 그러나 완치된 후에 비교해 본다면 누가 성공하고 누가 실패했는지, 누가 우수하고 누가 못한 지를 지자(智者)나 우자(愚者)나 똑같이 가릴 수 있을 것이다. 무릇 파괴는 살을 베고 피를 빼내는 등속이니 유신을 꾀함에 있어서 마땅히 파괴를 앞세워야 함이 의사가 살을 베고 피를 빼는 것과 같다. 유신을 말하면서도 파괴를 기피하는 이는, 남쪽에 있는 월국에 가려 하면서 마차를 북으로 모는 것과 다를 바가 없다. 이런 사람은 유신을 능히 해내지 못할 것이니, 승려의 보수파가 유신을 감당할 수 있을지 짐작되고도 남는다.
대저 누가 일이 더욱 오래 유지되면서도 폐단이 안 생기기를 바라지 않겠는가. 그러나 세월이 더욱 깊어지고 보면, 어디서 오는지 모르는 폐단이 뜻하지 않은 곳에서 발생하여, 급속도로 악화해 전일(前日-전날)의 면모가 없어지고 만다. 우리 조선에 불교가 시행된지도 천 5백여 년이나 되었다. 오랜 시일을 거치는 동안 폐단이 생기고, 폐단이 다시 폐단을 낳아, 지금에 이르러서는 폐단이 그 극치에 달했다. 그런데 앞에서도 말한 바와 같이 소위 폐단이란 실로 파괴해야 할 자료일 뿐인데도 불구하고, 파괴해야 할 자료를 지닌 채 피상적인 개량이나 추구한다는 것은 있을 수 없는 일이다. 무릇 불교의 유신에 뜻을 둔 이라면 파괴하지 못함을 시정해야 할 것이다. ― (후략).
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