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 쿠오바디스
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솅키에비치 / 김상일 옮김
<전략> 며칠 전부터 비니키우스는 집 밖에서 밤을 새우고 있었다. 아마 비니키우스는 또다시 뭔가 새로운 계획을 세워, 리기아를 에스퀼리누스 감옥에서 구출해 내기 위해 분주히 쏘다니고 있을지도 모른다고 페트로니우스는 생각했다. 그러나 그의 계획이 잘못되지나 않을까 하여 아무것도 묻지 않기로 했다. 이 세련된 회의주의자도 이제는 어느 정도 미신을 믿게 되었다. 그렇다느니보다는, 마메르티누스 감옥에서 리기아를 탈옥시키는 데 실패한 후로는 자기의 행운을 믿지 않게 되었다고 말해야 할 것이다.
게다가, 그는 이번에도 비니키우스의 노력이 좋은 성과를 거두리라고는 생각하지 않았다. 에스퀼리누스 감옥은, 지난번 화재 때 불길이 더 이상 번지는 것을 막기 위해 파괴한 집들의 지하실을 서로 연결하여 황급히 만든 것으로 카피톨리움 언덕 근처에 있는 옛 툴리아눔 감옥만큼 무서운 곳은 아니었으나, 경비는 백 배나 더 엄중했다. 리기아가 이 곳으로 옮겨진 이유는, 그녀가 열병으로 죽으면 경기장에 내보낼 수 없어서임을 페트로니우스는 너무나도 잘 알고 있었다. 그래서 매우 엄중하게 리기아를 감시하는 의도도 쉽게 알아챌 수가 있었다.
'그건 확실해. 황제와 티겔리누스는 뭔가 다른 것보다도 더 끔찍스러운 구경 거리를 위해 리기아를 붙잡아 둘 셈이군. 그렇다면 비니키우스는 그녀를 구출해 내기도 전에, 스스로 죽음을 택해야 하리라.' 하고 그는 생각했다.
비니키우스는 이미 리기아를 구출해 낼 수 있다는 희망을 잃고 있었다. 이제 그녀를 구해 낼 수 있는 것은 다만 그리스도밖엔 없었다. 젊은 호민관이 바라고 있는 오직 한 가지 일은, 감옥에서 그녀와 만나고 싶다는 것이었다.
그는 나자루스가 시체를 운반하는 인부가 되어 마메르티누스 감옥에 가 있다는 것을 얼마 전에 알고 난 후부터 마음이 조마조마해서 견딜 수 없었으나, 결국 자기도 그 방법을 시도해 보기로 했다.
막대한 뇌물을 주고 매수해 둔 '푸티쿨리'의 감독은, 마침내 시체 운반을 위해 매일 밤 감옥으로 보내는 인부들 틈에 비니키우스를 끼워 주었다. 사실 비니키우스가 들킬 염려는 거의 없었다. 어두운 밤과 노예의 복장과 감옥의 희미한 등불은 그의 정체를 숨기는 데 도움이 되었다. 게다가 아버지와 할아버지도 집정관이었던 명문 귀족인 그가, 감옥이나 '푸리쿨리'의 오염된 공기에 몸을 맡기고, 무덤을 파는 인부들 틈에 끼여 노예와 가난뱅이만이 어쩔 수 없이 하게 되는 노동을 하리라고 누가 상상이나 할 것인가?
기다리던 저녁때가 되자, 그는 기꺼이 힘을 내어 기름이 칠해진 후드가 달린 옷을 입고 가슴을 설레면서 인부들 틈에 끼여 에스퀼리누스로 향했다. <중략>
비니키우스는 다시 리기아 곁에 무릎을 꿇었다. 창살문을 통해 스며들어 온 달빛은, 입구 가까이에 아직도 깜박거리고 있는 등불보다도 더 환하게 감방 안을 비우고 있었다.
리기아는 퍼뜩 눈을 뜨더니, 불같이 뜨거운 손바닥을 비니키우스의 손에 얹으며 이렇게 말했다.
"아아, 당신이군요! 저는 당신이 오시리라고 믿고 있었어요."
비니키우스는 재빨리 그녀의 두 손을 잡아 자기의 이마와 가슴에 갖다 댄 후에 그녀를 제 가슴에 껴안았다.
"내가 왔소, 리기아. 당신 위해 그리스도의 가호와 구원이 내리기를 빌겠소. 사랑하는 리기아."
하고 그는 말했다.
그는 더 이상 말을 잇지 못했다. 마음 속으로 고통과 사랑 때문에 흐느끼고 있었지만, 그 고통을 그녀에겐 보이고 싶지 않았던 거이다.
"마르쿠스, 저는 몸이 아파요. 경기장이나 이 감옥에서 죽을 거예요. 하지만, 그 전에 당신을 만날 수 있도록 기도를 드렸어요. 그래서 와 주셨군요. 그리스도께서는 제 기도를 들어 주신 거예요."
하고 리기아는 말했다.
비니키우스는 아직도 말을 하지 못하고, 다만 그녀를 껴안고만 있을 뿐이었다. 그녀는 말을 이었다.
"툴리아눔의 창문을 통해서 자주 당신의 모습을 볼 수 있었어요. 그래서 당신이 저에게 오고 싶어하신다는 것을 알고 있었어요. 주님께서는 두 사람이 마지막 작별 인사를 나눌 수 있도록 저를 잠깐 동안 정신을 차리게 해 주셨어요. 저는 곧 주님의 품 안으로 돌아갈 거예요. 하지만 마르쿠스, 저는 당신을 사랑해요. 언제까지나 사랑하겠어요."
비니키우스는 가까스로 마음의 슬픔을 억제하여 목소리를 낮추려고 애를 쓰면서 말했다.
"아니오. 당신은 죽지 않소. 사도님께선 날더러 믿으라고 말씀하시면서, 자기도 당신을 위해 기도하겠다고 약속하셨소. 사도님은 그리스도를 직접 보았고, 그리스도도 그분을 사랑하고 있었으니, 그분의 기도는 어떤 일이라도 들어 주시지 않을 리가 없어요. 당신이 죽을 운명이라면, 베드로님은 제게 희망을 가지라고 말씀하셨을 리가 없어요. 그분은, '희망을 가지십시오.'라고 명하셨습니다. 그래요, 리기아. 그리스도는 저를 불쌍히 여기실 겁니다. 그러니 당신이 죽기를 바라고 있지 않소. 구세주의 이름을 두고 맹세하겠소. 베드로님은 당신을 위해 기도하십니다."
침묵이 흘렀다. 입구에 하나밖에 없는 등잔불은 꺼졌으나, 달빛이 창살문을 통해서 가득히 비쳐 들고 있었다. 감방의 맞은편 구석에서 어린아이 하나가 훌쩍훌쩍 울고 있었는데, 한참만에야 울음을 그쳤다. 감방 밖에서는 불침번을 끝내고, 벽 아래에서 놀이에 열중하고 있는 친위병들의 목소리가 들려오고 있을 뿐이었다.
"마르쿠스, 그리스도 자신은 아버지이신 하느님에게, '이 쓴 잔을 제게서 거두워 주옵소서.'라고 말씀하셨지만, 그런데도 마시지 않으면 안 되었습니다. 그리스도께서는 십자가 위에서 숨을 거두셨지만, 지금 몇 천 명의 사람들이 그리스도를 위해 죽어 가고 있습니다. 그러니, 그리스도께서는 저 혼자만을 살려 주실 수 있겠어요? 베드로님은, 자기 자신도 고통을 받으며 죽어 갈 것이라고 말씀하신 적이 있습니다. 그분에 비하면, 저는 아무것도 아니예요. 우리들에게 친위병들이 찾아왔을 때는 죽음이나 고문을 두려워했지만, 이젠 조금도 무섭지가 않아요. 보시다시피 이 곳은 무서운 감옥이에요. 하지만 저는 천국으로 가고자 합니다. 생각해 보세요. 이 지상에는 황제가 있지만, 하늘에는 친절하시고 자비로우신 구세주님이 계십니다. 게다가 죽음이란 존재하지도 않아요. 당신은 저를 사랑하고 있어요. 그러니 생각해 보세요. 이제부턴 제가 얼마나 행복하겠는가를. 사랑하는 마르쿠스, 생각해 보세요. 당신도 언젠가는 그 곳으로, 제가 있는 곳으로 오실 거예요."
하고 리기아는 말했다.
그녀는 숨을 돌리기 위해 말을 더듬거리더니, 그의 손을 잡아서 자기 입술에 갖다 댔다.
"마르쿠스!"
"왜 그러오, 리기아?"
"저 때문에 울지는 마세요. 당신도 그 곳으로, 제가 있는 곳으로 오시리라는 걸 잊지 마세요. 제 일생은 아주 짧았지만, 하느님은 저에게 당신의 영혼을 주셨어요. 그러니 제가 그리스도를 만나면 이렇게 말씀드릴 거예요. 저는 죽지만, 당신은 제가 죽는 것을 보시면서 슬픔 속에 홀로 남게 되더라도, 당신은 하느님의 뜻을 모독하는 말은 한 번도 하시지 않았고, 지금도 주님을 사랑하고 있다고요. 그런데 당신은 언제나 주님을 사랑하시고, 제 죽음에 대해서 인내로써 견디어 내시겠지요? …… 때가 되면 주님은 우리 두 사람을 결합시켜 주실 거예요. 저는 언제까지나 당신을 사랑해요. 그리고 당신과 함께 영원의 나라에서 살고 싶어요."
여기서 또다시 숨이 찼으므로, 그녀는 거의 들리지 않는 낮은 목소리로 이야기를 끝냈다.
"마르쿠스, 약속해 줘요."
비니키우스는 떨리는 두 손으로 그녀를 껴안고 말했다.
"당신의 신성한 주님의 이름으로……약속하겠소."
"저는 당신의 아내예요."
벽 너머에서는 주사위 놀이를 하고 있는 친위군의 병사들이 큰 소리로 입씨름을 벌이고 있었으나, 두 사람은 자기들이 감옥에 있다는 것도, 병사들이 있다는 것도, 이 세상마저도 잊고 서로가 상대방 마음 속에 천사의 영혼이 깃들여 있다는 것을 느끼며 기도하기 시작했다. <중 략>
페트로니우스는 비니키우스의 얼굴에서 이제까지 한 번도 본 적이 없는 안정감과, 어떤 불가사의한 빛을 발견하고는 놀라움을 금치 못했다. 때로는 비니키우스가 뭔가 새로운 구출 방법을 찾아 내지나 않았나 하고 생각하기도 했다. 그리고 그가 그 계획을 자기에게 털어놓지 않는 것을 불쾌하게 여기고 있었다.
그는 마침내 참지 못하고 이렇게 말했다.
"너는 요즈음 많이 달라졌구나. 내게 숨길 건 없다. 나는 너를 도와 주려 하고 있고, 또 그런 능력도 있으니까 말이다. 무슨 계획이라도 있느냐?"
"있습니다. 그러나 이젠 도와 주실 수가 없습니다. 그녀가 죽은 뒤, 저는 제가 그리스도 교도란 것을 고백하고, 그 사람 뒤를 따를 테니까요."
하고, 비니키우스는 대답했다.
"그럼, 모든 희망을 포기했단 말이냐?"
"아닙니다. 희망을 가지고 있습니다. 그리스도가 그녀를 제게 돌려 줄 겁니다. 그러면 그녀와 영원히 이별하지 않아도 됩니다."
페트로니우스는 자못 실망한 것 같기도 하고, 답답한 것 같기도 한 표정으로 아트리움 안을 왔다갔다 했다.
"그렇다면 너희들에게는 그리스도가 필요 없지 않느냐? 우리들의 타나토스도 너를 위해 그 정도의 일은 해 줄 수 있을 테니까 말이다."
비니키우스는 서글프게 웃으며 말했다.
"그건 다릅니다. 하지만 외숙께선 그걸 알고 싶어하시지도 않습니다."
"난 알려고도 하지 않고, 알 수 있는 능력도 없다. 지금은 토론을 하고 있을 때가 아니야. 그러나 너는 우리가 리기아를 툴리아눔에서 구출해 내지 못했을 때 뭐라고 했는지 기억하고 있겠지? 난 모든 희망을 잃었다. 그러나 너는 나와 함께 집으로 돌아왔을 때, '저는 그리스도가 리기아를 제게 돌려 주실 힘이 있다고 믿습니다.'고 말했다. 그러므로 그리스도에게 돌려 달라고 부탁하면 되지 않느냐? 만일 내가 값비싼 잔을 바닷속에 던졌다고 하면, 그것을 내게 돌려 줄 힘이 있는 신은 우리의 신들 중에는 하나도 없다. 그러나 만일 너희들 신에게도 그런 힘이 없다고 하면, 어째서 그 신을 오래된 신들 이상으로 숭배할 필요가 있는 건지 나로선 모르겠다."
하고, 페트로니우스는 말했다.
"하지만 그리스도는 돌려 주십니다."
하고, 비니키우스는 대답했다.
"너는 알고 있니? 내일은 그리스도 교도들을 황제의 정원에서 화형(火刑)시킨다는 것을."
하고, 그는 물었다.
"내일이라고요?"
하고, 비니키우스는 놀라며 물었다.
눈앞에 다가온 무서운 현실에 직면하자, 그의 마음은 고통과 공포로 떨렸다. 리기아와 함께 지낼 수 있는 밤은 오늘이 마지막일는지도 모른다. 이렇게 생각한 그는 페트로니우스에게 작별을 고하고는, 허가증을 받기 위해 서둘러 '푸티쿨리'의 감독에게 갔다. <후략>
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