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 빙점
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미우라 아야코
제1장
적
바람 한 점 없다. 동쪽 하늘에는 금방이라도 소나기를 뿌릴 것 같은 먹구름이 낮게 드리워져 태양빛에 반사되어 붙박이처럼 꼼짝도 않고 있다.
스트로부스 소나무 숲의 그림자가 땅에 선명하고 짧게 드리워져 마치 소나무의 그림자가 살아 있는 것같이 너무 새까맣고, 어쩐지 기분 나쁘게 헐떡이고 있는 것처럼 보인다.
아사히카와 시 교외 가쿠라마치의 송림 바로 곁에 위치한, 양식과 일식 스타일을 섞어 지어진 쓰지구치 병원장의 저택이 너무나도 적막하고 쓸쓸하게 보인다. 이 집 근처에는 겨우 두세 채의 집이 있을 뿐이었다.
멀리서 축제의 축포가 울렸다.
1946년 7월 21일, 여름 축제의 오후가 조금 지나서였다.
쓰지구치 집 응접실에는 쓰지구치 게이조의 처인 나쓰에와 쓰지구치 병원 안과의사인 무라이 야쓰오가 아까부터 입을 다문 채 마주보고 앉아 있었다. 앉아 있는 것만으로도 땀이 축축이 배어 나올 것 같은 무더위였다.
갑자기 무라이가 아무 말도 없이 일어서서 문 있는 쪽으로 가더니 문고리를 잡았다.
오랜 침묵 속에 잠겨 있던 나쓰에에게 덜크덕 하는 소리는 몹시 크게 들렸다.
이때 나쓰에는 무심코 눈을 치켜떴다. 윤기가 나는 눈동자에 긴 속눈썹이 그림자를 드리우고 있고, 오똑하게 선 콧날에는 기품이 배어 있었다. 감색 바탕의 잠옷에 피부가 고운 백색 얼굴이 마치 설국(雪國)의 여자처럼 아름답게 보였다.
나쓰에는 등을 돌린 채로 서 있는 무라이의 장신의 흰 양복차림을 쳐다보면서 미소지었다. 얌전하고, 단정한 나쓰에의 입술은 방긋 웃으면 의외로 섹시하게 보였다. 이렇게 보이는 것은 단지 그녀가 26세의 젊은 여자였기 때문만은 아니었다
아까부터 무라이가 무엇을 말하고 싶어하는가를 나쓰에는 알아차리고 있었다. 나쓰에는 그 말을 기다리는 표정으로 그와 같은 자신을 의식하면서 여행중인 남편 게이조의 약간 신경질적이지만 다정한 눈을 떠올렸다.
2월의 일이었다.
나쓰에는 난로의 재를 버리다가 재가 눈에 들어가 무라이에게 진찰을 받은 적이 있었다.
그후부터 무라이는 나쓰에를 잊을 수가 없게 되었다. 그가 물론 원장 부인인 나쓰에를 몰랐던 것은 아니었다. 그러나 그녀는, 얼굴을 정면에서 마주보는 것도 할 수 없었을 뿐 아니라 관심을 갖는 것조차 어려운, 가까이 하기에는 너무나 아름다운 여자였다.
그런 나쓰에가 무라이의 환자가 되었던 것이다.
수술대 위에서, 나쓰에의 각막에 박혀 있는 아주 작은 석탄가루를 제거하고 안대를 걸쳐 주고 나자, 무라이에게는 전에 없는 이상한 기쁨이 느껴졌다.
“이놈이 범인이군요.”
무라이는 나쓰에에게 핀셋 끝에 집혀 있는 작은 석탄가루를 보여 주었다.
“잘 안 보이는데요, 너무 작아서.”
수술대 위에 한 손을 짚은 자세로, 나쓰에는 고개를 갸웃거리며 미소를 지었다.
“이렇게 하면 보이시겠지요?”
무라이는 흰 화장지에, 핀셋을 문질러 바르듯이 하여 석탄가루를 옮겼다. 이것을 바라보고 있는 두 사람의 볼이 맞닿을 정도로 가까운 것을, 무라이는 의식하고 있었다.
“어머, 이렇게 작은 것이었네요. 너무나 아파서 전 아주 큰 티끌이 들어갔을 거라 생각했었어요.”
안대를 걸쳐서 외눈이 된 나쓰에는 원근의 구별이 잘 되지 않았지만 꼼짝도 하지 않고 그 조그만 석탄가루를 응시하고 있었다.
두 사람은 서로 볼을 가까이 하고, 오랜 시간 그 석탄가루를 바라보았다. 그러고 나서 보름 정도 나쓰에는 통원 치료를 받으러 다녔다.
그녀의 눈은 치유가 빠른 편이어서, 더 이상 치료할 필요가 없었지만, 무라이는 아무 말 없이 치료를 계속했다.
“이제는 괜찮겠어요?”
어느 날 나쓰에가 물었더니 무라이는 애원하는 듯한 표정을 지으며 쉰 목소리로 말했다.
“암실에서 한 번 더 진찰해 보았으면 하는데요…….”
암실은 좁았다.
마주보고 앉아 있는 두 사람의 무릎이 맞닿았다. 볼 필요는 없었다. 하지만 무라이는 천천히, 오랫동안 진찰을 했다.
진찰이 끝나자 무라이는 금방이라도 나쓰에를 집어삼킬 것처럼 뚫어지게 바라보았다.
이러한 무라이의 진지한 표정에, 나쓰에는 어찌할 바를 몰랐다. 동시에, 가슴 속에서 무엇인가가 치밀어 올라왔다. 이상하게도 상쾌한 감정이었다. 하지만 나쓰에는 표정을 바꾸지 않았다.
“대단히 감사했습니다.”
나쓰에가 인사를 하고 일어서려 했다.
이때 일어서는 나쓰에의 손을 무라이가 살며시 잡았다.
“가지 마세요.”
나쓰에는 무라이의 어린애 같은 말투가 귀엽다고 생각했다. 그러나 나쓰에는 얌전하게 눈을 내리깔고는, 무라이의 손을 살짝 떼고서 암실을 나왔다.
그러고 나서부터 무라이는 때때로 쓰지구치의 집을 방문하게 되었다.
그러나 쓰지구치의 두 아이, 도루와 루리코에게는 별로 말을 걸지 않았다.
“무라이 씨는 어린애를 싫어하시는 것 같군요.”
언젠가 나쓰에가 말했다. 게이조가 잠깐 용무로 자리를 떴을 때였다.
“어린애를 싫어하는 것은 아닙니다만…….”
무라이는 조금 비꼬듯이 입술을 삐죽거렸다. 그의 표정이 허무하게 보였다.
“사실 애들을 싫어하지는 않지만 사모님의 애들은 싫습니다. 싫다는 것보다는 오히려 저주하고 싶은 존재라고나 할까요.”
“어머! 저주라니…… 그런 말을…….”
“사모님이 아이를 낳는 것을 바라지 않았습니다.”
나쓰에를 그리워하는 무라이의 마음 씀씀이에 나쓰에는 감동했다.
지금 문 앞에 서 있는 무라이의 뒷모습을 보면서 나쓰에는 한 달 전쯤 들었던 무라이의 말을 회상하고 있었다.
멀리서 또 다시 축제의 5단 폭죽이 터지는 소리가 났다.
문 손잡이를 잡은 채로, 무라이가 되돌아 보았다. 그의 넓은 이마에는 촉촉하게 땀방울이 젖어 있었다.
약간 얇은 입술이 무슨 말을 하고 싶은 듯이 희미하게 움직였다. 나쓰에는 무라이의 말을 기다렸다.
그 말을 기다린다는 것이 유부녀인 그녀에게 있어 무엇을 의미하는지 지금은 알고 싶지 않았다.
“나쓰에 씨는 왜 나에게 결혼을 권합니까?”
무라이의 내동댕이치듯한 격한 말투에 긴 침묵이 깨지자, 나쓰에는 가벼운 현기증을 느끼면서 옆의 그랜드 피아노에 몸을 기대었다.
“사모님!”
무라이는 피아노에 기대어 있는 나쓰에에게 다가갔다. 나쓰에는 의자에서 일어서서 재빠르게 뒤로 물러났다.
“사모님, 당신은 잔인한 분이세요.”
무라이는 나쓰에의 앞을 가로막아서듯이 하면서 다가갔다.
“내가 잔인하다구요?”
“그래요, 잔인해요. 당신은 조금 전에 나에게 결혼에 대한 말을 꺼내지 않으셨습니까? 나는 당신이 알고 계실 것이라고 생각했습니다. 훨씬 전부터 나의 기분을 당신은 잘 알고 계셨을 것입니다. 그럼에도 당신은…….”
무라이는 테이블 위의 사진을 보았다.
나쓰에가 권했던 사진의 여성은, 아카시아 나무에 기대서서 웃음소리가 들릴 정도로 활짝 웃는 순진한 얼굴의 아가씨였다.
무라이는 시선을 나쓰에에게로 돌렸다. 남자치고는 너무나 아름다운 눈동자였다. 그 눈에 가끔 허무해 보이는 어두운 그늘이 드리워질 때가 있었다.
그 어두운 그림자에 나쓰에는 매력을 느꼈다. 지금 무라이는 약간 거칠고 어두운 표정으로 나쓰에를 바라보고 있었다. 나쓰에는 그런 무라이의 품으로 쓰러져 버릴 것 같은 자신을 감지하고서 눈을 내리깔았다.
나쓰에는 무라이에게서 이렇듯 노골적인 사랑 고백을 받을 날이 언젠가는 올 것이라고 생각하고 있었다.
오늘 결혼에 대한 이야기를 꺼낸 것도, 무라이에게 결혼을 권하기 위해서라기보다는 자신에 대한 관심이 어느 정도인가를 확실히 알고 싶었기 때문인지도 몰랐다.
나쓰에는 버들가지 같은 아름다운 손을 모아 기도하듯 가슴 언저리로 가지고 갔다. 나쓰에의 그 몸동작이 요염해 보였다.
“나쓰에 씨.”
무라이는 흰 횟가루가 발라진 벽을 등지고 있는 나쓰에의 앞을 막아서서 나쓰에의 어깨에 손을 얹었다.
무라이의 손의 온기가, 유가타를 통해서 나쓰에의 전신으로 퍼졌다.
“안돼요. 이러시면 화내겠어요, 나.”
이때 무라이의 얼굴이 덮치듯이 나쓰에에게로 다가갔다.
<전문은 다운로드하세요. 자료출처 : 꿈돌이 독서당> |
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