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<우리 연구는 ‘시는 삶이며, 삶은 시다’는 전제로부터 시작하였다. 시란 ‘인간의 사상과 감정을 개인의 상상력을 통하여 운율 있는 언어로 표현한 문학의 한 형식’이라고들 한다. 결국 시는 살아가는 동안의 느낌과 생각을 글로 표현한 것에 다름 아니다. 따라서 시는 곧 인생의 기록이며, 여러 시인들의 시 속에는 다양한 인생들이 녹아 있다. 따라서 ‘인성 및 정서 함양을 위한’이란 우리 연구는 인간의 삶을 살펴보는 것으로부터 시작해야 함에 이설이 있을 수 없다. 태어나서 죽을 때까지 삶의 과정 속에서 인간들이 겪게 되는 정서적 측면들을 재구성해 본다면, 우리가 추구해야 할 삶의 방향이 드러날 수 있을 것이다. 그런데 삶의 과정에서의 정서적 지향이 드러난 많은 시(詩)들 중에서 우리가 고를 수 있는 작품은 제한적일 수밖에 없었다. 그 첫 번째 이유로 발표된 작품은 많고 고르는 우리들의 안목은 좁다는 것을 들 수 있다. 다음으로는 중・고등 학생들이 읽기 위해서는 ‘쉬운 시, 짧은 시’가 효과적이라는 우리들의 전제를 들어야겠다. 영상 매체에 익숙한 중・고등 학생들에게 한 편이라도 읽고 싶은 생각을 불러일으키기 위해서는 우선 거부감을 주지 않아야 된다고 판단했다. 그래서 우선 보기에 부담이 생기지 않을 정도의 길이와 쉽게 이해할 수 있을 정도의 내용을 가진 시를 선정해야 했다.
이 책에서는 인간이 성장과정을 통해 가지게 되는 많은 정서들 가운데 중・고등학교 학생들의 ‘인성 및 정서 함양’에 도움이 될 만한 시 101편을 골라 그 작품들이 드러내고 있는 정서적 지향에 따라 다음과 같이 아홉 항목으로 나누었다.

1. 밝게 보는 세상은 아름답다
2. 내 노력과 의지에 따라 삶은 변화한다
3. 둘러보면 내게 소중한 분들이 너무 많다
4. 만나고 헤어지는 일을 통해 우리는 성숙한다
5. 사랑은 모든 것을 이긴다
6. 내 나라 내 겨레 없이는 나도 없다
7. 가슴 속 고향은 늘 설레임으로 남아 있다
8. 인생을 생각할 수 있을 때 어른이 된다
9. 이웃은 나의 또 다른 모습으로 다가온다

이 항목들을 다시 나누어 각 작품별로 인성 관련 세부 항목을 설정하여 제시한 후 다음과 같은 체제로 구성하였다.

1. 시 제목 2. 시 본문 3. 출전 4. 작자 5. 도움말 6. 관련 내용 7. 관련 어록 및 어휘
8. 생각 거리

물론 이 체제도 시에 초점을 두기보다는 ‘인성 및 정서 함양’이라는 측면에 초점을 두었다. 따라서 약간 도식적이긴 하지만 인성 관련 항목을 드러내는 시작품의 소개(도움말)와 그 시작품과 관련되는 인성 교육 자료(관련 내용, 관련 어록 및 어휘, 생각 거리)를 제시하는데 많은 배려를 하였다. 그런 까닭에 자연 시가 가진 다른 많은 부분들이 소홀하게 다루어질 수밖에 없었다. 또 특정 시인의 작품이 많이 선정되기도 하였다. 시인마다 작품 경향이 다르지만 중・고등 학생들의 정서와 관련되는 세계를 주로 추구한 시인들도 많이 있었기 때문이다. 작품 선정은 작가의 지명도보다 작품이 담고 있는 정서적 지향을 기준으로 하였다. 그리고 우리 지역 시인들의 작품도 많이 골랐으며, 그 중에는 교사 시인들의 작품도 몇 편 포함되어 있다.
이 책에는 총 시인 75명의 작품 101편이 소개되고 있다. 그 중에 박재삼, 백석, 신경림, 윤동주, 이육사의 작품이 각 3편씩, 강동주, 김광규, 김남주, 김용택, 도종환, 박목월, 서정주, 신동엽, 심호택, 안도현, 이시영, 이용악, 이형기, 정지용, 조지훈의 작품이 각 2편씩 수록되었다.
이 자료집은 ‘인성 및 정서 함양을 위한’ 훈화 교육 자료집이다. 일주일에 두 편 정도씩 소개하여 관심을 가지게 지도한다면 일년간 지속적으로 훈화 교육을 할 수 있을 것이다. 비록 제한적인 작품들로 구성된 자료집이지만, 이 자료집에 수록된 시작품들을 통해 우리네 삶을 한 번 더 진지하게 생각해 볼 수 있는 기회가 되었으면 좋겠다.