프랑스 화가.
프랑스 파리에서 양장점(여자의 양장 옷을 만들어 파는 가게) 주인의 아들로 태어났으며 풍경 화가였던 큰아버지 밑에서 어린 시절부터 그림을 배웠습니다. 처음부터 루소의 작품이 인정받았던 것은 아니며 반복되는 그의 작품에 대한 거부는 루소를 고향인 파리를 떠나 바르비종으로 옮겨가게 만듭니다. 이곳에서 바르비종파로 활동하게 되는데 바르비종파는 1835 ~ 1870년경 파리 근처 퐁텐블로 숲 어귀에 있는 작은 마을인 바르비종에서 머물며 활동했던 프랑스 풍경화가들을 일컫는 말입니다. 주요한 화가로는 '바르비종의 일곱 별'이라 불리는 J.밀레, T.루소, C.코로, J.뒤프레, 디아즈 게 라페냐, C.트루아용, 도비니 등이 있습니다. 이들 바르비종파의 특징으로 자연에 대한 로맨틱한 감정과 서정적인 분위기를 들 수 있으며, 이들은 실내 제작보다 직접 자연으로 나가 그 속에서 풍경을 그렸습니다.

루소는 아름다운 자연을 그리기 위해 프랑스 여러 지역을 돌아다녔습니다. 단순한 풍경을 그리려는 노력을 뛰어넘어 바르비종파의 특징인 숨 쉬는 자연의 생명을 표현하려고 시도하였습니다. 네덜란드의 풍경화가 로이스달나 고이옌의 영향을 받았으며, 프랑스 퐁텐블로의 숲과 루아르강 유역의 방데지방의 풍경에서 감명을 받아 “나는 수목들의 속삭임을 들었다”고 말하기도 하였습니다.

루소는 바르비종파로 활동하면서 근대 외광파의 기초를 닦았는데 외광파란 태양광선 아래서 자연을 묘사한 화가들을 일컫는 말입니다. 이들은 실내광선이 아닌 야외의 자연광선에 비추어진 자연의 밝은 색채효과를 표현하기 위해 야외에서 그림을 그린 화가들입니다. 그의 이러한 자연에 대한 개방적인 태도는 회화사상에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 대표작으로 《봄의 풍경》, 《숲의 태양》(1865), 《퐁텐블로의 숲》(1867) 등이 있습니다.