로마네스크라는 단어는 프랑스어 로망(roman)에서부터 왔습니다. 로망은 공상적, 정열적이라는 뜻이며, 로마네스크란 ‘로마식’이라는 의미로 로마 양식의 흐름을 이어 받았다는 뜻으로 사용되고 있습니다. 원래 로마네스크라는 말은, 후에 나타나는 고딕양식과 구분하기 위해 사용했던 건축용어였으나 점차 조각, 회화와 같은 미술에도 사용하게 되었습니다. 로마네스크 미술은 이전의 미술양식과는 다르게 유럽 전 지역에 걸쳐 공통적으로 나타난 첫 번째 미술양식이기도 합니다. 로마네스크 시기에는 ‘성골숭배’라는 특별한 기독교 의식이 생겨났는데, 이는 성인의 유해나 쓰던 물건을 경배하는 의식입니다. 성인들의 유해를 금, 은, 보석 등으로 장식했으며, 이 성골이 기적을 행한다고 믿던 성직자나 시민들이 성골을 찾아 순례 여행을 떠나기도 했습니다.

 건축

로마네스크 시기에도 다른 중세 시대와 마찬가지로 교회건축이 주도적인 위치를 차지하고 있었습니다. 교회건축이 중심이 되어 다른 조각이나 회화와 같은 미술 작품들은 교회건축에 부수적인 장식물로 발전하였습니다. 로마네스크 건축 양식의 특징으로 아치형의 천장을 들 수 있는데, 창문이나 교회 입구기둥 사이나 처마 밑 부분에도 반원 아치를 발견할 수 있습니다. 이러한 특징 때문에 어떤 이들은 로마네스크 건축을 ‘반원 아치의 집합체’라고도 합니다. 이 외에도 창문 없이 천장을 받치고 있는 두꺼운 벽과 굵은 기둥을 가지고 있으며, 창문이 없기 때문에 내부는 어두우면서도 신비로운 분위기를 드러냅니다. 프랑스의 <생 세르냉 교회>는 성골과 함께 로마네스크 건축 양식을 잘 보여주고 있는 대표적인 건축물입니다.

 조각

로마네스크 시기의 조각은 교회건축의 일부분으로 발전했습니다. 따라서 따로 떼어내서 만들기보다 건축물의 일부로서 조각물을 만들었습니다. 주로 교회건물의 기둥이나 천장과 기둥 사이의 반원 아치에 조각 작품들이 많이 발견됩니다. <생 세르냉 교회>에서 볼 수 있는 <존엄한 지배자 예수>, <두란두스 주교 초상>, <베드로의 순교>, <사자와 예언자> 등의 작품은 로마네스크 시기의 조각 기법을 잘 보여 주고 있습니다.

 회화

로마네스크 시기 회화는 주로 벽화 위주의 그림이었습니다. 프레스코 화(벽화를 그릴 때 쓰는 화법의 하나로, 석회를 바른 벽에 석회가 마르기 전에 수채로 그림을 그림)나 템페라 화(아교나 달걀의 노른자를 재료로 녹여 만든 불투명한 그림물감으로 그린 그림)가 발전하였는데, 이러한 벽화들은 성서의 내용을 담고 있었습니다. 이 당시 벽화들은 성서의 내용에 무지했던 대중들에게 그림성서 역할을 했습니다. 이 시기에도 비잔틴 미술에서 볼 수 있었던 장식문자나 삽화가 들어간 필사본(손으로 글을 써서 만든 책) 성서가 발견됩니다.