러시아의 작곡가. 러시아 우랄지방 캄스코보트킨스크에서 태어났으며, 러시아 음악을 세계적인 음악으로 끌어올린 음악가입니다. 어릴 때에 어머니에게서 피아노를 배웠으나 10살에 이사를 하면서 법률 학교에 입학하게 됩니다. 졸업 후 법무부에서 일을 하게 되지만 음악에 대한 열정 때문에 22살에 페페르부르크 음악원에 들어갑니다. 음악원을 졸업한 다음해에 모스크바 음악원 교수가 되면서 본격적으로 작곡을 하게 됩니다. 재정적인 지원도 차이코프스키가 활동하는데 도움을 많이 주었는데 철도 운영자의 미망인이었던 맥크 부인으로부터 연금(6000루불)을 받아 생활을 했습니다. 1893년 교향곡 《비창》이 처음 연주된 5일 후, 러시아 전역에 유행했던 콜레라로 세상을 떠납니다.

차이코프스키의 음악활동은 크게 2기로 나눌 수 있습니다. 1기는 모스크바음악원 교수직을 그만둘 때까지인데, 이 시기에는 교직에 있으면서 주로 음악비평과 저술활동을 하였고, 낭만적인 곡들을 많이 작곡하였습니다. 2기에는 자신의 결혼생활이 실패하면서 어려움을 경험하기도 하는데 창조적인 곡들이 이때부터 작곡됩니다.

차이코프스키는 당시 러시아 5인조(러시아 국민음악의 중심이었던 발라키레프, 세자르 큐이, 보로딘, 림스키 코르사코프, 무소르그스키)의 민족주의 음악과는 달리 유럽의 전통적이고 보편적인 음악을 따랐습니다. 러시아 음악 자체를 부정했다기보다는 더욱 순수한 음악에 초점을 맞추었고, 5인조 음악보다는 세련되고 감정이 풍부한 음악을 작곡하였습니다. 이러한 이유로 현재 러시아 5인조의 음악보다 차이코프스키의 음악이 더 많이 연주되고 있는지도 모릅니다.

대표적인 작품으로 발레음악《백조의 호수：Swan Lake》(1876), 《잠자는 숲 속의 미녀：The Sleeping Beauty》(1889), 《호두까기 인형：The Nutcracker》(1892), 오페라 《예브게니 오네긴》, 《스페이드의 여왕：The Queen of Spades》(1890), 교향곡 《만프레드 교향곡》(1885), 《비창》(1893)이 있으며, 저서로는 《화성학 개요》(1875)가 있습니다.