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사자의 목의 뼈
나는 어느날 중국을 거쳐 일본에 건너 온 유태인과 대화를 나눌 기회가 있었다. 대부분 이런 부류의 유태인들은 중국편에서 중국을 비난하거나 그것도 아니면 일본과 중국을 다 싫어하던가 다 좋아한다던가 하는 여러 유형이 있게 마련이다. 그런데 내가 만난 이 사람은 전쟁 중 일본이 상해를 점령했을 때 유태인들을 학대한 일본을 좋게 생각하지 않고 있었다.
일본이 중국 상해를 점령하고 있을 때, 일본군은 유태인을 지정된 지역에만 있도록 경비병을 두어 감시하였다. 이때 유태인들은 억울하게 학대받았고, 전염병에 무더기로 죽기도 했으며, 식량 사정까지 겹쳐 생각하기조차 싫은 추억들을 가지고 있었다. 나는 그의 말을 듣고 말했다.
[유럽 지역에서는 무려 1백만 명이나 되는 엄청난 유태인들이 학살되었습니다. 전쟁 때 유럽에 살던 유태인들만큼 비참했던 사람들도 아마 없을 것이다. 당신은 1970년 지금 이렇게 상해 시절의 고통스러웠던 이야기를 하고 있는데, 이것만 보아도 당신은 지금 살아있다는 증거입니다.<탈무드>에는이런 이야기가 실려 있습니다.]
그러고는 나는 목구멍에 뼈가 걸린 사자 이야기를 해 주었다.
"사자 목구멍에 뼈가 걸렸다. 사자는 누구라도 자기 목구멍에서 뼈를 빼주는 자에게 상을 주겠노라고 외쳤다. 그때 한마리의 학이 날아와 사자를 구해 주겠다고 말하고는 사자보고 입을 크게 벌리라고 하였다.
학은 사자 입안에 긴 부리를 집어넣고는 걸린 뼈를 간단히 꺼냈다. 그리고는 '무슨 상을 주겠느냐'고 물었다. 그러자 사자는 학이 무엇을 주겠느냐고 묻는 말투에 그만 울화가 치밀이 퉁명스럽게 말했다." [내 입안에 머리를 넣고도 살아날 수 있었다는게 바로 내가 주는 선물이다. 그렇게 몹시 위험한 상태에서도 살아 돌아갈 수 있다는 것이 평생 자랑거리가 될 것이다. 그 이상은 없다.]
지난날 중국에서 가혹한 고통을 당했다고 해서 그것을 이유로 불평해서는안된다는 것이 내 말의 요지였다.
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