작은개자리는 큰개자리와 마주하며, 오리온자리의 동쪽, 쌍둥이자리의 남쪽에 있는 별자리입니다. 그러나 두 개의 별만으로는 작은개를 전혀 상상할 수 없습니다. 이렇게 뚜렷한 형태를 가지고 있지 않는 별자리는 주변 별자리의 영향을 받아 이름이 지어 지는 경우도 있는데 어쩌면 작은개자리는 옆의 큰개자리의 영향으로 그 이름이 붙여졌을지도 모릅니다.  

작은개자리의 알파(α)별 프로키온은 그리스어로 '개보다 앞선다'는 뜻을 가졌는데, 큰개자리의 시리우스보다 먼저 동쪽의 지평선에 나타난다 하여 붙여진 이름입니다. 이별은 큰개자리의 시리우스, 오리온자리의 베텔게우스와 함께 '겨울철의 대삼각형'을 이룹니다.

찾는방법

알파(α)별 프로키온은 주위에 밝은 별이 없어 찾기가 쉽습니다. 이 별은 오리온자리의 알파(α)별 베텔게우스와 큰개자리의 알파(α)별 시리우스와 삼각형을 이룹니다.

알아보기

학명: Canis Minor
약자: CMi
영문표기:  the Little Dog, the Smaller Dog
위치/적경: 7h 30m 적위: +6도
자오선 통과/3월 11일 오후 9시

별자리에 얽힌 이야기

큰개자리와 작은개자리에 대한 이야기는 여러 가지가 있습니다. 그중에서 가장 많이 알려진 이야기가 주인인 악타이온을 물어 죽인 사냥개와 오리온이 데리고 다니던 사냥개에 대한 이야기 입니다. 그래서 작은개자리에서는 오리온에 대한 이야기로, 큰개자리에서는 주인 악타이온을 물어 죽인 사냥개에 대한 이야기로 알아봅니다.

태양의 신 아폴론과 사냥과 달의 여신 아르테미스는 제우스와 거신족의 여신 레토의 자식이었습니다. 제우스의 사랑을 받은 레토도 다른 여인들과 마찬가지고 질투심과 복수심이 강했던 제우스의 아내 헤라의 저주를 받아야 했습니다. 제우스와 사귀어서 자식들까지 가지된 사실을 알게 된 헤라는 레토를 육지에서 내쫓았습니다. 결국 레토는 에게 해의 작은 텔로스 섬으로 도망쳐 아폴론과 아르테미스를 낳았습니다.   

그 후 아르테미스는 바다의 신 포세이돈의 아들인 오리온과 사랑하게 되었습니다. 오리온은 키가 크고 힘이 센 사냥꾼이었지만 자기 자랑이 지나쳐 아르테미스 오빠 아폴론은 탐탁하게 생각하지 않고 있었습니다. 그래서 아폴론은 아르테미스에게 오리온과 헤어지도록 타이르고 나무랐지만 아르테미스의 마음은 변하지 않았고 오히려 두 사람이 곧 결혼을 하게 될 것이라는 소문이 나돌았습니다.

결국 아폴론은 오리온을 없애기로 결심하고 계략을 짰습니다. 아폴론은 오리온에게 금빛을 씌워놓고 동생 아르테미스에게 활을 쏘아 그 금색의 물체를 맞춰보라고 시켰습니다. 활쏘기의 명수였던 아르테미스는 금빛의 물체가 자신이 사랑하는 오리온인 줄도 모르고 활시위를 당겼고 오리온은 그 자리에서 죽고 말았습니다.

아르테미스는 나중에야 오빠 아폴론의 계략에 넘어가 오리온을 죽였다는 사실을 알고 소스라치게 놀랐습니다. 슬픔에 빠져있던 아르테미스는 유명한 의사 아스클레피오스에게 억울하게 죽은 오리온을 살려줄 것을 부탁했습니다.

아스클레피오스는 아폴론과 코로니스 사이에서 태어난 아들이었습니다. 자신이 연구한 의학으로 네 마리의 난폭한 말에 온몸이 찢긴 히폴리투스의 생명을 구해주기도 했었던 아스클레피오스는 아르테미스의 간곡한 부탁을 받아들여 오리온을 살려냈습니다.

한편 제우스와 형제 신인 저승세계(지하)의 신 플루톤은 제우스에게 아스클레피오스가 죽은 오리온을 살려낸 사실을 알리고 ‘죽은 사람을 마음대로 살리게 해서는 안된다.'고 호소를 했습니다. 그러자 제우스는 아스클레피오스에게 죽은 사람을 살려내는 것을 그만 두라고 명령했습니다. 그러나 아스클레피오스는 '사랑의 생명을 구하는 것이 의사의 도리다. '라고 말하면서 제우스 신의 말을 듣지 않았습니다. 제우스는 할 수 없이 이 세상의 질서와 평화를 위해 번개를 내려 아스클레피오스와 오리온을 같이 죽였습니다.

오리온은 하늘로 올라가 스스로 별자리가 되었고, 아스클레피오스는 의사로서의 위대한 사명과 업적을 잊지 않은 공적을 기리기 위해 제우스가 하늘의 별자리로 만들어 모든 인간이 그를 기억할 수 있게 해 주었습니다. 작은개자리의 주인은 오리온이 데리고 다니던 사냥개라고 합니다.