페르세우스자리는 6-7개의 별들이 활처럼 늘어진 모습으로 되어 있습니다. 으뜸별은 ‘옆구리’를 뜻하는 알게니브라는 이름을 가졌습니다. 그리고 두 번째 별 알골은 페르세우스가 베었던 메두사의 머리와 관련지어 ‘악마’라는 의미를 지닙니다.

찾는방법

안드로메다자리의 으뜸별 알페라츠 별에서  두 번째 미자르별을 지나 세 번째 알코르별에 이르는 선을 계속 연장하면 페르세우스자리의 으뜸별 알게니브를 만날 수 있습니다. 여기서 아래위로 늘어선 페르세우스의 오른쪽 모습을 찾으면 페르세우스자리의 여러 별들을 확인할 수 있습니다.

알아보기

학명: Perseus
약자: Per
영문표기: Perseus
위치/적경: 3h 20m 적위: +42도
자오선 통과/ 1월 6일 오후 9시

별자리에 얽힌 이야기

페르세우스는 제우스와 다나에의 사이에서 태어난 아들입니다. 그런데 외할아버지인 아크르시오스는 외손자의 손에 자신이 죽게 될 거라는 예언을 믿고 페르세우스를 그의 어머니 다나에와 함께 자루에 넣어 바다에 버렸습니다. 그러나 이들 모자는 세리포스 섬의 어부에 의해 구조되었습니다. 페르세우스는 그곳에서 청년으로 자랐습니다. 그러나 세리포스 섬의 왕 폴리덱테스가 자신의 어머니 다나에와 결혼하려는 것에 반대하면서 왕의 미움을 사게 되었습니다. 왕은 페르세우스를 없앨 계획을 세우고 페르세우스에게 메두사의 머리를 가져오라고 명령하였습니다. 메두사는 머리카락에서 소리를 내는 무서운 괴물 뱀이었습니다. 그의 얼굴을 쳐다보는 사람은 모두 돌로 변해버렸습니다. 메두사를 미워하는 여신 아테네는 페르세우스에게 자신의 청동 방패 아이기스를 주고, 메두사를 찾아가는 방법을 알려주었습니다. 어렵게 메두사를 찾아간 페르세우스는 직접 메두사를 보면 돌로 변하게 되므로, 청동 방패 아이기스에 비치는 메두사의 모습을 보고 그녀의 머리를 칼로 잘랐습니다. 

한편, 이디오피아에는 왕 케페우스와 왕비 카시오페이아 사이에서 태어난 안드로메다라는  공주가 있었습니다. 그런데 그녀의 어머니 카시오페이아는 허영심이 매우 강해 자신의 딸인 안드로메다가 바다의 님프(요정)인 네레이드들 보다도 훨씬 아름답다고 자랑을 하고 다녔습니다. 네레이드들은 네레우스라는 옛날 술의 신의 딸들로서 바다의 신 포세이돈과 아주 친하게 지내고 있었습니다. 네레이드들은 이런 사실을 포세이돈에게 일러바치며 안드로메다를 혼내줄 것을 요청하였습니다.

바다의 신 포세이돈은 미녀 네레이드들이 모욕을 당하자 크게 화를 내며 티아마토라는 괴물 고래를 이디오피아 해안에 보내 왕비를 혼내주려 했습니다. 괴물 고래는 어부들을 잡아먹고 풍랑을 일으켰습니다. 해안에는 매일 큰 파도가 일어나 고기잡이도 못하고 가축이 파도에 휘말려 사라졌습니다. 그러자 신탁은 안드로메다 공주를 산 제물로 바쳐 이 괴물 고래를 달래도록 명령했습니다.

결국 국왕 케페우스는 사태를 수습하기 위해 안드로메다 공주를 제물로 바치기로 결정하고 바닷가의 바위에 사슬로 묶어 놓았습니다. 그러자 온몸에 해초와 조개껍질이 달라붙은 괴물고래는 빨갛게 충혈 된 눈으로 무서운 소리를 지르면서 바위에 묶여 있는 안드로메다 공주를 향해 돌진해왔습니다.  

때마침 메두사를 물리치고 그 곳을 지나던 페르세우스가 안드로메다를 발견하였습니다. 

페르세우스는 안드로메다에게 반하여 그녀와 결혼할 것을 조건으로 괴물 고래와 싸우게 되었습니다. 영웅 페르세우스가 메두사의 목을 자루에서 꺼내자 그것을 본 괴물 고래는 돌이 되어 버렸습니다. 이때 이미 안드로메다의 약혼자로 내정되어 있던 숙부인 피네우스도 함께 페르세우스를 공격하였으나, 페르세우스가 내미는 메두사의 목을 본 순간, 그도 역시 돌로 변하고 말았습니다.

약속대로 페르세우스는 아름다운 안드로메다를 아내로 삼을 수 있었습니다. 페르세우스와  안드로메다는 7명의 자식을 낳았으며, 죽어서 아내 안드로메다, 장모 카시오페이아, 그리고 장인 케페우스와 함께 별자리가 되었습니다.