처녀자리는 봄철에 볼 수 있는 별자리 중에서 가장 밝은 별자리 입니다. 처녀자리의 으뜸별인 스피카가 주위의 별 중에서 가장 밝기 때문입니다.

스피카는 밝은 백색의 별로 표면온도가 2만도에 달하며 태양보다 1만 배나 밝습니다. 우리가 알고 있는 태양보다 1만 배나 밝다고 하니 가히 그 밝기를 짐작할 수 있을 것 같습니다. 스피카는 라틴어로 ‘곡물의 이삭’ 이라는 뜻입니다. 그래서 처녀자리를 이삭을 줍는 모습으로 봅니다. 또 태양은 9월 하순에서 11월 초까지 즉, 곡식을 수확하는 계절 가을에 처녀자리를 지나갑니다. 이 두 가지 이유 때문에 사람들은 고대로부터 처녀자리를 농업과 수확의 여신으로 생각해 왔습니다. 

별자리를 찾을 때 고도가 높은 곳에 있는 별자리는 찾기가 어렵습니다. 고개를 치켜들고 있기가 어렵기 때문입니다. 처녀자리는 남쪽 하늘 고도 45도 정도에 있어 찾기가 쉽습니다.  그러나 처녀자리는 달이 지나가는 길목에 있어서 달이 이 근처를 지날 때는 달빛 때문에 스피카의 밝은 빛이 희미해지기도 합니다. 

찾는방법

처녀자리는 우리가 잘 아는 북두칠성의 국자 손잡이 곡선을 따라가면 만날 수 있습니다.   이 곡선을 따라 계속 내려가면 목동자리의 으뜸별인 악투루스를 만나게 되고 곧이어 처녀자리의 으뜸별 스피카와 만나게 됩니다.

알아보기

학명: Virgo
약자: Vir
영문표기: the Virgin, the Maiden
위치/적경:13h 20m 적위: -2도
자오선 통과/ 6월 7일 오후 9시

별자리에 얽힌 신화

어느 날 땅위를 거닐던 지하의 신 하데스는 마침 그곳에 나와 있던 토지의 여신 데메테르의 딸인 페르세포네를 발견했습니다. 그는 그녀의 아름다움에 매료되어 그 자리에서 페르세포네를 자신의 마차로 납치했습니다. 지하세계로 내려간 하데스는 페르세포네의 애원에도 불구하고 결국 강제로 자신의 아내로 만들었습니다. 페르세포네는 땅위의 세상을 그리워하며  깊은 슬픔에 빠지곤 하였습니다. 한편, 딸을 잃은 토지의 여신 데메테르는 큰 비탄에 빠져 버렸습니다. 토지의 여신이 큰 슬픔에 잠기자 땅은 메말라갔고, 들에서는 곡식이 자라지 못했습니다.  

신들의 제왕인 제우스는 더 이상 땅이 황폐해 가는 것을 두고 볼 수가 없었습니다. 그렇다고  자신의 형인 하데스를 함부로 대할 수도 없어 결국 이들을 화해시키기로 하였습니다. 

그 결과 페르세포네는 일 년의 반 동안만 지하세계에서 머무르고 나머지 반 동안은 지상에서 지낼 수 있게 되었습니다. 처녀자리는 지하에 있던 페르세포네가 봄이 되면서 동쪽으로 올라온 별자리라고 합니다. 그 후로 겨울에는 추위가 닥쳐오고 풀이 돋아나지 않게 되었는데 이것은 토지의 여신 데메테르가 지하세계에 있는 딸을 그리워하며 슬픔에 빠져 있기 때문이라고 합니다. 새 봄이 와서 땅 속으로부터 페르세포네 즉, 하늘의 처녀자리가 나타나게 되면 데메테르의 슬픔이 가시게 되어 땅은 다시 활기를 띠고 무성한 나뭇잎과 열매를 맺는 것입니다.