모란은 미나리아재비과의 낙엽관목입니다. 모란이라는 이름은 꽃색이 붉기 때문에 단(丹)이라 하였고, 종자를 생산하지만 굵은 뿌리 위에서 새싹이 돋아나므로 수컷의 형상이라고 하여 목(牡)자를 붙였다고 합니다. 그리고 다른이름으로는 '목단(牧丹)' 이라고 부르기도 합니다. 

모란의 가지는 굵고 털이 없으며 잎은 3엽으로 되어 있고 작은 잎은 달걀모양이며 2∼5개로 갈라집니다. 잎 표면은 털이 없고 뒷면은 잔털이 있으며 흔히 흰빛을 띄고 있습니다. 꽃은 홍색으로 피고 지름 15 cm 이상이며, 꽃받침 조각은 5개이고 꽃잎은 8개 이상이며 크기와 형태가 같지 않고 달걀을 거꾸로 세운 모양으로서 가장자리에 불규칙하게 깊이 패어 있는 모양을 하고 있습니다.  

우리 나라에서 처음으로 모란에 관한 기록이 나타난 것은 신라 선덕여왕 때라고 합니다. 일연의《삼국유사》를 확인해 보면 선덕여왕을 언급한 부분에서 당시 당나라 태종이 홍색, 자색, 백색의 모란 그림과 씨앗을 서되 보내 왔다는 구절이 있습니다. 선덕여왕은 모란 그림을 보고 “이 꽃은 필시 향기가 없을 것이다.”라고 하며 씨를 땅에 심으라고 명하였습니다. 시간이 흐른 뒤 땅에 심은 씨가 자라 꽃을 피웠습니다. 그리고 선덕여왕의 말 처럼 과연 향기가 없었습니다. 이를 궁금하게 여긴 신하들이 그림만 보고 어떻게 모란이 향기가 없다는 것을 알 수 있었는지를 물어보았습니다. 그러자 선덕여왕의 대답은 간단하였습니다.  그 답은 나비가 그려져 있지 않기 때문이라 하였다고 전해집니다.

이 밖에도 원효대사의 아들이자 신라 신문왕 때의 대학자이며 이두의 제작자로 알려져 있는 '설총'의 주요저서인〈화왕계〉를 보면, 모란은 ‘꽃들의 왕’으로 등장하고 있습니다. 중국의 경우에는 송나라 주돈이가 애련설(愛蓮說)에서, “당나라 이후 세상 사람들은 모란을 매우 사랑하였다… 모란은 꽃 중에서 부귀한 것이다(自唐以來 世人甚愛牡丹… 牡丹花之富貴者也)”라고 하였고, 《하황사기 下黃私記》나 《북산집 北山集》에서도 모란을 ‘모든 꽃의 왕(百花王)’이라 하였습니다.

모란은 김영랑의 대표적 시 중에 하나인 '모란이 피기까지는' 에서도 잘나타나 있습니다. 모란을 무척이나 사랑하는 시인은 모란과 봄과 소망 그리고 보람을 연결 시키고 있습니다. 시적 자아의 기다림(소망)은 '모란이 피는 봄'입니다. 봄날에 모란이 피면 봄을 기다린(소망한) 보람을 느끼게 됩니다. 모란이 져 버리면 한해의 나머지는 사는 의미를 잃게 될 정도로 시적 자아는 모란을 사랑합니다.

이와 같이 모란은 예로부터 우리에게 꽃들의 왕으로써 많은 사랑과 관심의 대상이었다는 것을 알 수 있습니다.

꽃에 얽힌 이야기

[모란과 작약]

옛날에 중국의 한 공주가 사랑하는 왕자를 전쟁터로 보내고 외로움과 걱정스러운 마음을 안은 채로 살고 있었습니다. 시간은 여러 해 흘러 왕자는 결코 돌아올 수 없는 몸이 되어버렸고, 먼 이국땅에 묻힌 채로 모란꽃이 되었습니다. 공주는 슬픔에 둘러쌓여 하루하루를 보내고 있었습니다. 그러던 어느 날 공주는 모란꽃으로 변해 버린 왕자를 찾아가 함께 있어 달라고 기도했습니다. 하늘도 공주의 사랑에 감동하였는지 공주를 작약꽃으로 변하게 하여 왕자의 화신인 모란꽃과 함께 지내게 하였다고 합니다. 그리하여 요즘도 작약과 모란을 함께 심어 감상하는 이유가 이 전설 때문이라고 합니다.

[무덤으로 들어간 선비]

[무덤으로 들어간 선비]

옛날 한 선비가 멀리 떨어져 살고 있는 친구집에 놀러 갔다가 해가 질 무렵에야 거하게 취해 집으로 돌아오려고 발길을 산으로 옮겼습니다. 산 고개를 하나 넘고 또 한 고개를 넘고 있을 때, 어디서인지 가냘픈 여인의 신음소리가 들려 왔습니다. 선비가 걸음을 멈추고 사방을 돌아다 보니 큰 나무 밑에 한 여인이 쓰러져 있는것이 아니겠습니까?  이윽고 선비는 여인의 곁으로 다가가 "어디가 불편하십니까?" 하고 물었습니다. 그러자 여인은 수줍음에 얼굴을 가린 채로 "친척집에 다녀오다 발을 헛딛어 다리를 삔것 같습니다." 라고 하였습니다. 가련한 생각이든 선비는 그 여인을 부축하여 그 여인의 집까지 바래다주기로 하였습니다.

여인에게 다가서니 여인의 몸에서는 은은한 모란의 향기가 풍겨 나왔고 그 향기 만큼 달빛 아래 보이는 여인의 얼굴은 아름다웠습니다. 얼마쯤 산 속으로 들어가니 여인의 집이 있었습니다. 여인의 집은 장롱이며 병풍이며 모든 세간살이가 잘 정돈되어 있었고 깔끔하였습니다. 선비는 자신도 모르게 점점 그 여인이 마음에 들었고 급기야 선비는 그 날 밤 그 여인의 집에서 극진한 대접을 받고 다음날 새벽에야 집으로 돌아왔습니다.

여인은 선비가 새벽에 집을 떠나기 전에 간절히 부탁의 말을 하였습니다. "선비님을 만난 곳에서 오늘밤에도 기다리겠으니 꼭 오시기 바랍니다."  선비 역시 그 여인이 너무도 마음에 들었기에 해가 지기가 무섭게 그 여인을 만나러 산으로 갔습니다. 약속대로 여인은 미리 나와 기다리고 있었고, 모란꽃이 수놓인 커다란 등롱(燈籠)을 들고 있는 모습이 더욱 아름답게 보였습니다. 그 날부터 선비는 매일 밤 여인을 만나러 산으로 갔고, 그때마다 여인은 등롱을 들고 선비를 반가이 맞이 하였습니다. 그리고 두 사람의 사랑은 더욱 깊어져만 갔습니다. 그런데 이상한 것이 하나 있었는데, 그 여인을 만나고 나서부터 선비의 몸이 눈에 띌 정도로 수척해지기 시작하였습니다.

어느 날 선비의 거동이 수상하다고 생각한 동네 친구들은 저녁에 그 선비의 뒤를 몰래 밟기로 하였습니다. 그리고 잠시 후 친구들은  선비가 산속에서 어느 여자를 만나 숲속으로 들어가는 것을 목격하였습니다. 친구들은 몰래 여인을 만나는 것과 그것도 산속에서 만남이 이루어진다는 점을 매우 수상히 생각했습니다. 그리고 미행은 계속되었습니다. 선비와 여인은 잡초가 무성한 어느 무덤 앞에 다다르더니 걸음을 멈추는 것이었습니다. 그 무덤은 묘를 쓴 지가 아주 오래되어 보이며 흙이 허물어지고 검은 관이 드러나 있는 묵은 묘로 보였습니다. 그런데 그때 그 여인이 그 관의 뚜껑을 여는 것이었습니다. 그 광경을 본 친구들은 서둘러 선비의 이름을 불렀습니다. 친구들은 선비를 구하러 그리로 달려갔습니다. 그러나 친구들이 달려 갔을 때는 이미 늦었습니다. 관 뚜껑이 열리자마자 둘은 손을 굳게 잡고 관속으로 들어가고 말았습니다. 한번 닫힌 관 뚜껑은 아무리 열려고 해도 꼼짝도 않았고 다만 관 앞에 모란이 수놓인 커다란 등롱만이 나동그라져 있었다고 합니다.

[모란꽃잎에 이름이 새겨진 꿈]

이수광의 <지봉유설>에는 모란에 관한 다음과 같은 이야기가 전해지고 있습니다.

어느 날 이후근이란 사람이 날 찾아와서는 어젯 밤 꿈을 말하니 "꿈속에 꽃잎이 몹시 큰 모란이 많이 피어 있었소. 헌데 그 모란들의 꽃잎 위에는 모두 허실이라는 두 글자가 씌어 있었는 것이 아니오. 과연 이것이 무슨 징조이겠습니까?" 하고 물었다. 그리하여 내가 이 꿈을 풀기를 "이는 허실이라는 자가 과거에 급제할 조짐이오. 옛 시에 말하기를 '저 모란꽃 저렇게 튼 것 우습기도 하더니, 씨 하나도 맺지 못하고 부질없이 빈 가지일세'라고 했으니 다만 아들을 얻지 못할 것이 두려울 뿐이오"라고 하였다. 그런 지 얼마 후에 허실은 과거에 급제했다. 그러나 그 아들은 일찍 죽고 말았다. 즉 모란은 부귀공명을 상징하여 과거에는 급제했으나, 씨를 맺지 못하였으니 후손이 없음을 뜻한다.

[미륵과 석가의 모란꽃 피우기 시합]

다음은 창세신화 중 창세기에 실려 있는 이야기입니다.
 
미륵은 인간을 비롯하여 해.달.별 등의 만물을 창조했습니다. 그러나 뒤늦게 나타난 석가가 이 모든 것을 빼앗으려고 하니, 미륵과 석가는 세상을 두고 몇 가지 내기를 벌이기로 하였습니다. 계속되는 석가의 패배로 이어지는 가운데 마지막으로 가장 중요한 내기인 모란 피우기 시합만이 남았습니다. 모란의 씨를 심어 놓고 그 앞에 미륵과 석가가 누워 있다가 모란이 먼저 피는 쪽이 이기는 것으로 하였습니다. 원래 미륵의 모란이 훨씬 일찍 잘 피었으나 미륵이 잠깐 잠든 사이에 석가가 이를 훔쳐다 자신의 것으로 속여 세상의 주인은 석가가 되는 것으로 경정 되었습니다. 

이 신화에서의 모란은 통치권이나 절대 권력을 의미합니다. 신은 미륵에게 기회를 주었으나 그것을 잘 지키지 못한 채 석가에게 빼앗기고 모든 것이 석가에게로 돌아갔다는 이야기 입니다.  

알아보기

♤ 과명 : 미나리아제빗과의 낙엽 활엽 관목
♤ 학명 : paeonia suffruticosa
♤ 별명 : 목단, 목작약
♤ 개화기 : 5월
♤ 꽃색 : 빨간색, 희색
♤ 꽃말 : 부귀, 화려

꽃과 관련된 문학작품

모란이 피기 까지는-김영랑

모란이 피기까지는
나는 아직 나의 봄을 기다리고 있을테요
모란이 뚝뚝 떨어져 버린 날
나는 비로서 봄을 여윈 설움에 잠길테요
5월 어느 날 그 하루 무덥던 날
떨어져 누운 꽃잎마저 시들어 버리고는
천지에 모란은 자취도 없어지고
뻗쳐오르던 내 보람 서운케 무너졌느니
모란이 지고 말면 그뿐, 내 한 해는 다 가고 말아
삼백 예순 날 하냥 섭섭해 우옵내다
모란이 피기까지는
나는 아직 기다리고 있을 테요
찬란한 슬픔의 봄을


또 한송이의 나의 모란-김용호

모란꽃 피는 유월이 오면
또 한송이의 꽃 나의 모란
추억은 아름다워 밉도록 아름다워
해마다 해마다 유월을 안고 피는 꽃
또 한송이의 또 한송이의 나의 모란
행여나 올까 창문을 열면
또 한송이의 꽃 나의 모란
기다려 마음 조려 애타게 마음 조려
이밤도 이밤도 달빛을 안고 피는 꽃
또 한송이의 또 한송이의 나의 모란