흰 털로 덮인 열매의 덩어리가 마치 할머니의 하얀 머리카락같이 보인다고 하여 노고초(老姑草)·백두옹(白頭翁)이라고도 불리는 할미꽃.

할미꽃은 쌍떡잎식물 미나리아재비목 미나리아재비과의 여러해살이풀로 우리나라와 중국의 산,들판의 양지에 서식하고 있는 식물입니다.

봄이 물러가고 여름이 다가오려는 시기가 되면 산과 들의 나무에선 잎이 돋아나와 제 모양을 갖추고 푸르름을 자랑하는 때가 됩니다. 이 맘때 쯤이면 시골 뒷산의 양지 바른 무덤 가에 할미꽃이 피어납니다. 할미꽃이 무덤 가에 많이 피는 이유는 양지바르고 건조한 곳을 좋아하는 할미꽃 특유의 습성 때문입니다. 자칫 무덤과 할미꽃을 연결시켜 생각하는 사람들도 있는데 이것은 잘못된 생각입니다. 결코 할미꽃과 주검은 연관성이 없습니다. 조상님의 묘에 할미꽃이 피어나면 양지바르고 물이 잘 빠지는 곳에 묏자리를 잘 썼다고 볼 수 있기에 우리민족의 전통적 사상에 비추어 볼 때면 오히려 좋은 일을 전해주는 꽃이라고 할 수 있습니다.

할미꽃은 완연한 봄기운을 등에 업는 4월이면 개화를 시작합니다. 꽃자루 끝에서 밑을 향하여 달리며 붉은빛을 띤 자주색의 빛깔을 자랑하고 있으며 매혹적인 자태를 역시 자랑하기 충분해 보입니다.

할미꽃은 비록 독을 지니고 있는 유독식물이지만 예로부터 민간요법으로 많이 이용되어 왔습니다. 뿌리는 해열·수렴·소염·살균 등에 약용하거나 이질 등의 지사제로 사용하였다고 합니다.

꽃에 얽힌 이야기

옛날 어느 깊은 산골에 할머니가 두 손녀를 데리고 살고 있었습니다. 할머니는 무척이나 가난했지만 부지런히 일을 하며 어렵살이 두 손녀를 키웠냈습니다. 할머니는 손녀들이 모두 착하고 바르게 자라길 원했습니다. 시간이 흘러 손녀들 중 큰손녀는 얼굴이 예쁜 처녀였지만 할머니의 바램과는 달리 마음씨가 고약하게 자라버렸습니다. 그런데 작은손녀는 별로 예쁜 얼굴은 아니었지만 할머니의 바램대로 마음 씀씀이가 곱고 착했습니다.
"언니. 할머니께서 힘들어하시니 저녁밥은 우리들이 짓도록 합시다."
"어른이 계시는데 왜 네가 설치니? 괜히 너 혼자 잘난 척하지 마!"
할머니는 이런 모습을 볼 때마다 큰손녀를 걱정했습니다.
"에그, 저렇게 속이 좁은 것이 어떻게 시집을 가려는지, 원!"
어느덧 큰손녀와 작은손녀는 나이가 차서 시집갈 때가 되었습니다. 할머니는 손녀들을 불러 놓고 말씀하셨습니다.
"얘들아, 이제 너희도 나이가 찼으니 좋은 데가 있으면 얼른 시집을 가야지."
큰 손녀는 '네, 할머니!'하고 대답했습니다.
하지만 작은손녀의 대답은 달랐습니다.
"아니에요, 할머니. 전 시집가지 않고 할머니를 모시고 오래오래 살겠어요."
할머니는 작은손녀의 말을 듣고는 가슴이 찡해졌습니다.
"얘야, 네 말은 고맙다만 누구나 나이가 차면 시집을 가야 한단다."

그러던 어느 날입니다. 이웃 동네의 부잣집에서 중매쟁이가 할머니를 찾아온 것이었습니다.
"누추한 집에 무슨 일로 오셨습니까?"
"저, 이웃 마을의 김 부자 댁에서 이 집에 예쁜 처녀가 둘씩이나 있다기에 선을 보러 왔지요."
그 때 큰손녀가 뛰어나왔고 할머니는 중매쟁이에게 큰손녀를 소개시켜 주었습니다.
"이 애가 제 큰손녀입니다."
중매쟁이는 큰손녀의 예쁜 미모에 홀딱 반해 버렸습니다. 큰손녀는 김 부자 댁에 시집을 갔고, 조금 뒤 작은손녀는 타지에 사는 성실한 산지기에게 시집을 갔습니다.

작은손녀는 시집가던 날, 몇 번이고 돌아다보며 떨어지지 않는 발걸음을 옮겼습니다.
"할머니, 몸 건강히 계세요."
세월이 흘러 손녀들을 시집 보낸 지도 몇 년쯤 되었을 때 할머니는 홀로 쓸쓸한 마음을 달래면서 지내고 있었습니다. 할머니는 이제 너무 늙고 병까지 들어 도저히 혼자서 살 수가 없었습니다.
"이것들에게 찾아가 이 늙은 할미를 보살펴 달라고 해 봐야겠다."
이렇게 생각한 할머니는 아픈 몸을 이끌고 이웃 동네의 큰손녀를 찾아갔습니다.
"여보세요, 여기가 이웃 마을에서 예쁜 색시를 며느리로 맞아 온 부잣집이지요? 저는 그 애의 할미가 되는 사람입니다."
조금 있으려니까 화려한 비단옷에 금목걸이를 하고 금팔찌를 찬 큰손녀가 나왔습니다. 큰손녀는 할머니를 반갑게 맞아 주었습니다. 그러나, 일주일이 지나고 보름이 지나자 할머니가 자기에게 얹혀 살러 온 것을 알고는 푸대접을 하기 시작했습니다. 큰손녀는 할머니만 보면 짜증을 내곤 했습니다.

할머니는 더 이상 견딜 수가 없었습니다. 그리하여 급기야 어느 추운 겨울날, 할머니는 큰손녀 몰래 집을 빠져 나왔습니다. 눈앞에는 할머니를 모시고 오래 오래 살겠다고 하던 작은손녀의 모습이 떠올랐습니다. 작은손녀의 집은 높은 산 꼭대기에 있었습니다. 할머니는 언덕을 올라가기 시작했습니다. 가까스로 고개를 올라가고 있는데 찬바람이 쌩쌩 불어 왔습니다. 춥고 숨이 차서 할머니는 한 발짝도 더 걸을 수가 없었습니다. 조금만 더 가면 되는데 할머니는 그만 고갯마루에서 쓰러져 일어나지 못했습니다. 작은손녀의 이름을 부르면서 할머니는 숨을 거두고 말았습니다.
작은손녀는 할머니 생각이 날 때면 언덕쪽으로 내려오곤 했습니다. 왜냐 하면 그 곳에서는 할머니가 계시는 곳이 보였기 때문입니다.
슬슬 집을 나섰던 작은손녀는 거기서 할머니의 시체를 발견했습니다.
"어머나! 할, 할머니 아니세요!"
작은손녀는 엉엉 울면서 시체를 양지바른 곳에 묻었습니다.

다음 해 봄, 그 무덤에서는 '할미꽃' 한 송이가 마치 사랑하는 손녀들을 보내고 나서 늙고 병들어 힘없이 살던 할머니의 모습처럼 피어났다고 전해집니다.


알아보기

♤과명 : 미나리아재빗과의 여러해살이풀
♤학명 : Pulsatilla koreana
♤별명 : 노고초. 백두옹
♤개화기 : 3~4월
♤꽃색 : 자주색
♤꽃말 : 사랑의 배신

꽃과 관련된 문학작품

동요

뒷동산에 할미꽃
호호백발 할미꽃 
젊어서도  할미꽃
늙어서도 할미꽃

날 때부터 꽃대가 할머니처럼 굽어 있어서 생긴 노래이다. 또한 꽃이 지면 실 같은 것이 자라고 씨앗이 여물면서 하얗게 할머니 머리털처럼 된다해서 할미꽃이란 이름이 생겼다.  

오신혜

애꿎이 흰털 나고 허리는 굽어 오나
붉은 피 뛰는 마음 어느 뉘가 알리이까
설움에 눌리운 고개 숙인 채로 지누나    

  
장정심

길가의 할미꽃은 길손을 불러 세고
몸이란 늙어 뵈도 맘만은 젊었다고  새빨간
제 심장 뽑아 보라는 듯 하외다   
 
김기호

지심에 사무쳐라 땅을 굽어 뿜는 불이
타고 다시 타서 타다 못해 검붉어를 
도리어 백수로 된들 탓할 것이 없어라  


할미꽃-이광수  
  
보리밭 가에
찌그러진 무덤
그는 저 찌그러진 집에
살던 이의 무덤인가
할미꽃 한 송이
고개 숙였구나
아아 그가 사랑하던 보리

이은상

겉 보고 늘다 마오  마음 속으로 붉은 것을
해마다 봄바람에 타는 안 끄지 못해
수심에 숙이신 고개 어느 분이 알리오  

묘지송-박두진

금잔디 사이 할미꽃도 피었고
삐이삐이 배뱃종 뱃종 멧새들도 우는데  
---

화왕계-설총  
  
모란은 화왕이 되고 장미는 가인이 되고 할미꽃은 장부가 되어 포의에 가죽띠를 띠고 머리에 하얀 털을 이고 지팡이를 짚고 비슬비슬 걸어와 허리를 꼬부리고 "나는 경성 대로방에 있는 할미꽃이외다" 장미는 갖은 아양을 다 부리며 임금을 유혹하고, 할미꽃은 바른 말로 임금께 충간하되 화왕은 가인에 반하여 장부의 말을 잘 듣지 아니하므로 "나는 본디 임금이 총명하고 의리를 안다기로 해서 왔더니 아니로군"하며 명현의 불우한 것을 탄식하매 화왕이 그제서야 깨닫고 짐이 잘못이라고 사과하였다.----

할미꽃 연가(戀歌)-김학현 목사

며칠 전 고속도로를 타고 대전에 다녀온 적이 있다. 도로 곁으로 펼쳐진 연록의 산과 온갖 희고 붉은 물감으로 마구 흩뿌려 놓은 아름다운 꽃들의 풍성함을 보며 새삼 계절의 진미를 맛보았다. 이 산들이 정말 한 달 전에 죽은 듯이 누었던 흑갈색의 산들이란 말인가? 전혀 믿어지지가 않았다.

그러나 어찌 하랴. 사실인 걸. 죽은 듯이 널브러져 있던 산들이 기지개를 펴는가 했더니, 이젠 아주 총천연색 옷을 입고 나들이 가는 꼴이 생경하기조차 하다. 우리는 그냥 그렇거니 하고 지날 때가 많다. 봄이니까 당연히 싹이 나고 꽃들이 흐드러진 게 아닌가 하고.

우리의 삶이 너무 심드렁할 때가 많다. 당연히 내일은 밝을 것이고, 어제가 그랬듯이 내일도 올 것이라고 철썩 같이 믿는다. 그러나 그게 왜 당연한가? 절대로 당연한 것은 아니다. 하루 앞을 모르는 인생이기에 더더욱 그렇다. 자연을 섭리하는 분이 없다면 절대로 불가능한 일이다.

이미 그렇게 전국을 발칵 뒤집어 놓으며 요란을 떨던 벚꽃은 사라진 지 오래다. 진달래도 개나리도 꽃잎보다는 새순이 더욱 파랗게 솟아올랐다. 이맘때쯤 별로 이름을 떨치지 못하며 피어나는 꽃들이 있다. 그 대표적인 꽃이 할미꽃이다. 이상하게 오색찬란한 동산을 보며 난 어릴 때 생각을 했다.

누구 하나 꽃이라고 여겨주지 조차 않지만, 할미꽃은 여전히 이맘때 핀다. 야트막한 동산에 올라 싱아를 따려다가 만나는 할미꽃, 유난히 무덤 가에 많았던 할미꽃, 할미꽃을 보면 금방 돌아가실 듯한 할머니가 생각나곤 했다.

그 수줍어하는 품새는 어떻고, 그렇게 나이를 먹어(?) 백발이 성성한데도 그 어느 것도 당할 수 없는 겸손함을 지니고 있다. 다른 꽃들은 대부분 하늘을 향해 피지만 할미꽃은 종 모양의 꽃이 땅을 향하여 핀다. 이 꽃처럼 오해를 많이 받는 꽃이 또 있으랴? 할미꽃은 날 때부터 할미꽃이다. 어려서도 할머니고, 장년이 되어서도 할머니며, 늙어서도 할머니이다.

꽃잎은 없고 꽃받침 6장이 꽃잎처럼 생겨 암자색 흰털로 덮여 있다. 그 모양은 할머니의 휜 허리를 생각나게 한다. 꽃을 떨구고 나면 열매가 열리는데 달걀모양이며 꽃자루 끝에 달린다, 암술머리가 깃털모양으로 성장하여 백발처럼 된다. 흰색 털로 덮인 열매 모습이 할머니의 흰머리 같아 할미꽃이라 하는 것이려니.

왜 그랬는지는 몰라도 내 어렸을 때는 할미꽃을 닥치는 대로 따서 한 움큼 쥐고는 산을 내려왔던 기억이 있다. 내려오자마자 깡통에 물을 담아 꽃을 꽂지만 이내 시들고 만다. 어렸을 땐, 할머니라서 수명이 다했나 보다 생각했었다. 그래도 어린 마음은 할미꽃을 인정했던 것이다. 꽃으로….

온 세상 사람들이 벚꽃놀이를 한다고 야단을 치고, 무슨 놀이 공원에선 서양꽃 축제를 한다고 하는데 난 왜 할미꽃이 생각나는 걸까? 정말로 이 사회가 할미꽃처럼 겸손하며 알려지지 않았지만 제 본연의 사명을 다하는 이들을 알아주는 세상이었으면 좋겠다.