'순애(純愛), 사랑의 꽃, 행복의 기별, 행복이 온다'라는 꽃말을 가진 은방울꽃. 은방울처럼 생긴 꽃몽우리는 꼭 행복을 머금고 있는 듯한 느낌을 줍니다.

은방울꽃은 외떡잎식물 백합목 백합과의 여러해살이 풀로 우리나라를 비롯한 중국, 일본, 동시베리아, 유럽 지역에 분포되어 있습니다. 주로 산지에 자생하고 있으며 우리나라에서는 오월화·녹령초·둥구리아싹 등이라고 부르기도 합니다. 또 은방울 꽃은 프랑스, 영국, 독일, 스웨덴 등 유럽에서 특히나 사랑받아온 꽃입니다. ‘구약성서' 아가 2장 1절에 보면  술라미라는 소녀가 언급되고 있습니다. 그리고 ‘나는 사론의 수선화요 골짜기의 백합이로다’라고 말한 대목이 나오는데, 여기서의 골짜기 백합이 바로 은방울 꽃을 가리키는 것이라고 합니다.

4~6월이면 은방울꽃의 아름다운 모습을 감상하실 수 있습니다. 길이 6~8mm정도의 흰빛을 가진 종모양의 꽃으로 다른 꽃들과는 달리 땅을 향해 고개를 숙이고 있는 것이 특징입니다. 10송이 가량 매달린 은방울꽃은 꽃이라기 보다는 말그대로 방울을 매달아 놓은 듯합니다.

오늘날 은방울꽃은 관상용을 비롯해 많은 부분에 활용되고 있습니다. 잔잔히 들려오는 방울소리처럼 은방울꽃의 향기 또한 잔잔하게 다가와 오래도록 진한 향을 간직하게 해 줍니다. 그래서 고급향수의 재료로 많이 이용되고 있습니다. 또 한방에서는 강심·이뇨 등의 효능이 있다고 하여 심장쇠약·부종·타박상 등에 약재로 쓰이고 있다 합니다.

프랑스에서는 5월 초가 되면 은방울꽃을 선물하는 풍습이 있다고 합니다. 다른 이에게 은방울꽃을 선물하면 선물한 자신에게 행운이 돌아온다는 믿음에 의해 이러한 풍습이 생겨났다고 합니다. 그리고 독일에서는 Maiglockchen(5월의 작은 종) 또는 '천국에의 계단' 종모양의 작은 꽃들이 계단처럼 피어 그 청결함이 천당으로 통한다는 뜻으로 통한다고 합니다. 여러분들도 누군가에게 은방울꽃을 선물하여 행운을 간직하고 또 그 행운으로 인해 천국을 여행할 수 있는 시간을 마련하시길 빌어봅니다.

꽃에 얽힌 이야기

아주 먼 옛날 센트레오나드 숲에는 숲의 수호신 센트레오나드라는 용감한 젊은이가 있었습니다. 건장한 체격에 지칠줄 모르는 체력, 그리고 뛰어난 외모. 거기에다 현명한 지혜와 두려움을 모르는 용기까지 겸비하고 있어 어느 한 군데 모자람이 없는 청년이었습니다. 그러므로 뭇 여성들의 선망의 대상이 되어온 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠습니다.

그러던 어느 날 센트레오나드는 그때 당시의 관습에 따라 성주의 명령으로 여러나라를 여행하게 되었습니다. 이 여행은 세상물정을 알아 보고 센트레오나드 스스로의 무예 연마에도 힘쓰라는 성주의 배려가 담긴 여행이었습니다. 하지만 이 청년에게는 한가지 고민이 있었습니다. 그것은 바로 마이야라는 아리따운 약혼녀 때문이었습니다. 그래도 어쩔 수 없이 자신의 임무를 완수하기 위해 그는 마이야와 작별을 하고 여행 길을 떠나게 되었습니다.

청년은 그 후 3년간을 전 세계 각지를 돌아다니며 세상에 대한 눈을 넓히고 무예를 연마하였습니다. 그리고 그러는 사이에도 잠시라도 약혼녀를 잊지 않았습니다. 약혼녀를 그리는 마음은 시간이 갈수록 더욱 간절해져만 가는 센트레오나드였습니다. 

드디어 여행을 마무리하고 고향으로 돌아갈 시기가 되었습니다. 약혼녀를 만날 날이 얼마남지 않았다는 사실에 더욱 발걸음을 제촉하였습니다. 그런데 어느 날 숲 속에서 길을 잃고 헤메다 한 마리의 큰 짐승에게 습격을 받게 되었습니다. 그 짐승은 입에서 독과 불을 내뿜는 능력을 가진 화룡이었습니다. 청년은 칼을 뽑아 불을 뿜는 짐승과 사흘 낮밤에 걸친 혈투 끝에 마침내 이 거대한 짐승을 죽이게 되었습니다. 하지만 청년도 많은 상처를 입었습니다. 그 집승이 맹독을 지니고 있었던 터라 팔뚝에 물린 상처를 통해 점점 온몸에 독이 퍼져만 갔습니다. 

청년은 칼을 지팡이 삼아 독을 씻을 수 있는 물을 찾아 숲 속을 헤맸습니다. 그러나 숲속 어디를 가도 샘은 보이지 않았고, 급기야 독이 온 몸에 퍼져버려 몸조차 가눌수 없게 되었습니다. 청년은 자신의 죽음이 임박했다는 사실을 깨달았습니다. 그러자 떠오른 것은 약혼녀 마이야 였습니다.
"아아! 마이야를 만나보고 싶다. 삼 년이나 떨어져 있는 동안 그녀는 얼마나 나를 기다렸을까? 지금은 무엇을 하고 있을까? 내가 죽으면 상으로 나올 부귀와 명예를 모두 마이야에게 넘겨주도록 해다오."
청년은 이말을 숲의 요정인 림프에게 부탁하고는 눈을 감았습니다.

그러자 갑자기 신기한 일이 일어났습니다. 풀 위에 조금씩 떨어져 있던 레오나드의 피가 어느새 순백의 향기 높은 은방울꽃으로 피어난 것이었습니다. 이것은 바로 숲의 림프가 젊고 용감한 센트레오나드의 죽음을 슬퍼하여 이 꽃을 피우게 했던 것입니다. 그리고 은방울꽃이 방울 모양으로 생긴 것은 청년의 마음을 약혼녀 마이야에게 전하기 위한 배려에서 였다는 이야기가 전해지고 있습니다. 

알아보기

♤과명 : 백합꽃과의 여러해살이풀
♤학명 : Convallaria keiskei
♤별명 : 초롱꽃. 영란
♤개화기 : 5~6월
♤꽃색 : 흰색
♤꽃말 : 행복이 깃들다. 순결. 섬세

꽃과 관련된 문학작품

은방울꽃-신순애

콩알만한 백자 방울
방안 가득 향내여라

한 탯줄 걸린 형제
앙증스레  
귀염둥이

온실 속 감싸인 모정
태평성대 누리거라


은방울꽃나라-박제천                 
  
내가 사는 나라에서는
천연색의 꿈에서조차
빨강 파랑과 노랑과 검정이
사랑한다는 말을 하고 싶으면 비를 내리고
그립다 말을 하고 싶으면  
은방울꽃잎을  열고 있었다