'울밑에선 봉선화야 네모습이 처량하다
길고 긴날 여름철에 아름답게 꽃 필적에...'
우리의 귀에 낯익은 가곡입니다. 나라를 잃은 슬픔을 봉선화에 비유한 이 노래의 가사를 듣고 있노라면 일제 침략기 시절 우리 민족이 얼마나 가슴 아프고 고통 속에 살아야 했는지 알 수 있습니다. 어딘가에 하소연 하는 듯한 멜로디는 듣는 사람으로 하여금 눈물을 짓게 합니다.
봉선화는 우리나라 전국 각 지역에 고루 분포되어 있어 흔히 볼 수 있는 꽃입니다. 여러분들도 한번쯤은 손톱에 봉선화 꽃잎으로 빨간 물을 드리던 기억이 있을 것입니다. 이것은 동지에 팥죽을 먹는 것처럼 귀신을 물리친다고 믿었던 우리 조상들의 풍속 중 하나라고 합니다. 그만큼 봉선화는 우리에게 가깝고 친밀한 꽃이라고 할 수 있습니다.
봉선화는 봉선화과의 한해살이 풀이며 흔히 봉숭아라고도 부릅니다. 우리나라에서 언제부터 봉선화를 심었는 지는 정확히 나와있지 않습니다. 다만 1241년에 완성된 <동국이상국집>에 보면 '7월 25일경 오색으로 꽃이 피고 비바람이 불지 않아도 씨가 터져 나가는 봉상화'라고 언급되어져 있는 것을 보아 고려 시대 이전부터 봉선화를 심어온 것으로 볼 수 있습니다.
봉선화는 6월 말부터 피기 시작하여 7-8월이면 절정을 이룹니다. 피는 꽃은 주로 분홍색이나 붉은색이 많으나 간혹 흰색과 보라색도 있습니다. 잎겨드랑이에 1~3송이씩 모여 피며, 꽃대가 있어 밑으로 처진 채로 넓은 꽃잎이 퍼져 있는 모습을 하고 있습니다.
봉선화는 공해에도 강한 식물로 도심의 화단 등의 지역에서도 잘자라 무덥고 지친 여름날 우리의 눈을 즐겁게 합니다.
 꽃에 얽힌 이야기
[이야기 하나]
그리스 신화 중 한 일화에서 봉선화의 꽃말 '나를 건드리지 마세요', '속단된 해결'이 생겨난 유래를 잘 보여주고 있습니다.
아주 먼 옛날 올림포스 궁전에서는 연회가 열리고 있었습니다. 그런데 이상하게도 손님으로 참석한 신들에게 대접하기 위해 딱 맞게 수를 맞춰 둔 황금 사과 한 개가 없어지고 말았습니다.
알고보니 그것은 어느 심술궂은 신의 장난이었습니다. 하지만 신들은 그날 손님들에게 음식을 나르던 한 여인을 의심하였습니다. 심술궂었던 신은 계속해서 시치미를 떼고 있었고, 결국 그 여인은 누명을 쓰고 쫓겨나고 말았습니다.
그 여인이 누명을 벗고자 필사적으로 자신의 결백을 호소하였으나 누구도 그 여인을 믿어주지 않았습니다. 자신의 결백을 증명하지 못하고 마음 고생만 하고 있던 그 여인은 결국 슬픈 죽음을 맞이 하게 되었습니다. 그런데 신기하게도 그 여인이 죽은 자리에 어여쁜 꽃이 하나 피어나는 것이었습니다. 사람들은 꽃이 너무 예뻐 살짝 만져보았습니다. 그러자 그 꽃은 씨주머니를 터트려 잎을 뒤집어 버리는 것이 아니겟습니까? 아마도 죽은 그 여인의 영혼이 억울함에 꽃으로 환생하여 살짝 건드리기만 해도 결백을 증명하려는 듯 자신의 속을 보이는 것이라고 합니다. 그리고 이 꽃을 봉선화라고 합니다.
[이야기 둘]
옛날 어느 마을의 한 부부가 어여쁜 딸 아이를 하나 낳게 되었습니다. 그리고 이 부부는 그 딸의 이름을 봉선(鳳仙)이라고 지었습니다.
시간이 흘러 봉선이는 어렸을 때부터 모든 예능부분에 두각을 나타냈고 특히 거문고 연주 솜씨가 뛰어났습니다. 거기에다 뛰어난 미모를 지녔으며 지혜까지 겸비해 지, 덕, 체를 모두 지닌 사람이라 칭찬이 자자했습니다.
그러던 어느 날 중국에서 공녀를 보내라는 요청이 들어오게 되었습니다. 당연히 남다른 아름다움을 지녔던 봉선이가 공녀로 뽑혀가게 되었습니다.
공녀가 되어 중국으로 간 봉선이는 중국 황제의 눈에 들어 그의 후궁이 되었습니다. 많은 부와 지위를 얻게 된 봉선. 하지만 떠나온 고향에 대한 그리움은 점점 더 커져만 가고 급기야 봉선이는 향수병에 걸리고 말았습니다.
봉선이는 병이 든 몸에 식사도 하지않고 매일같이 거문고만 연주하였습니다. 그러다 하루는 거문고를 연주하다 손가락에서 피가 나고 말았습니다. 거문고를 너무 무리하게 연주한 탓에 피부가 벗겨져 버린 것이었습니다. 신하들은 봉선이의 연주를 말리려 하였으나 그녀의 연주는 계속되었습니다. 끝내 봉선이는 거문고를 연주하다 숨을 거두고 말았습니다.
그 이후 그녀의 무덤에서 피어난 꽃이 한송이 있었으니 그 꽃이 바로 봉선화라고 합니다.
 알아보기
♤과명 : 봉선화과의 한해살이풀
♤학명 : Impatients balsamina
♤별명 : 봉숭아.금봉화
♤개화기 : 6~7월
♤꽃색 : 빨간색.분홍색.흰색.보라색
♤꽃말 : 나를 건드리지 마세요.급한성질
 꽃과 관련된 문학작품
 봉선화(鳳仙花)-김상옥
비 오자 장독간에 봉선화 반만 벌어
해마다 피는 꽃을 나만 두고 볼 것인가
세세한 사연을 적어 누님께로 보내자.
누님이 편지 보며 하마 울가 웃으실가
눈앞에 삼삼이는 고향집을 그리시고
손톱에 꽃물 들이던 그 날 생각하시리.
양지에 마주 앉아 실로 찬찬 매어주던
하얀 손가락 가락이 연붉은 그 손톱을
지금은 꿈속에 보듯 힘줄만이 서노나.
봉숭아-이해인
한여름 내내
태양을 업고
너만 생각했다.
이별도 간절한 기도임을
처음 알았다.
어떻게 살아야 할까
어떻게 잊어야 할까
내가 너의 마음 진하게
물들일 수 있다면
네 혼에 불을 놓는
꽃잎일 수 있다면
나는
숨어서도 눈부시게
행복한 거다
봉선화가(鳳仙花歌)-미상
규방에 할 일이 없어 백화보를 펼쳐 보니, 봉선화 이 이름을 누가 지어 냈는가. 신선의 옥피리 소리가 선경으로 사라진 후에, 규방에 남은 인연이 한 가지 꽃에 머물렀으니, 연약한 푸른 잎은 봉의 꼬리가 넘노는 듯하며, 아름다운 붉은 꽃은 신선의 옷을 펼쳐 놓은 듯하다.
고운 섬돌 깨끗한 흙에 촘촘히 심어 내니, 봄 삼월이 지난 후에 향기가 없다고 비웃지 마시오. 취한 나비와 미친 벌들이 따라올까 두려워서라네. 정숙하고 조용한 저 기상을 여자 외에 누가 벗하겠는가?
긴긴 날 옥난간에서 보아도 다 못 보아, 사창을 반쯤 열고 차환을 불러내어, 다핀 봉선화꽃을 따서 수상자에 담아 놓고, 바느질을 중단한 후 안채에 밤이 깊어 밀촛불이 밝았을 때, 차츰차츰 꼿꼿이 앉아 흰 백반을 갈아 바수어, 옥같이 고운 손 가운데 흐무러지게 개어 내니, 페르시아 제후가 좋아하는 붉은 산호 궁를 헤쳐 놓은 듯하며, 깊은 궁궐에서 절구에 붉은 도마뱀을 빻아 놓은 듯하다. 가늘고 고운 열 손가락에 수실로 감아 내니, 종이 위에 붉은 물이 희미하게 스며드는 모양은, 미인의 뺨 위에 홍조가 어리는 듯하며, 단단히 묶은 모양은 비단에 옥으로 쓴 편지를 서왕모에게 부치는 듯하다.
봄잠을 늦게 깨어 열 손가락을 차례로 풀어 놓고, 거울 앞에서 눈썹을 그리려고 하니, 난데없이 붉은 꽃이 가지에 붙어 있는 듯하여, 그것을 손으로 잡으려 하니 어지럽게 흩어지고 입으로 불려고 하니 입김에 가리워 보이지 않는다. 여자 친구를 불러서 즐겁게 자랑하고, 봉선화 앞에 가서 꽃과 손톱을 비교하니, 쪽 잎에서 나온 푸른 물이 쪽빛보다 푸르단 말, 이것이 아니 옳겠는가?
은근히 풀을 매고 돌아와서 누웠더니 푸른 저고리와 붉은 치마를 입은 한 여자가 홀연히 내 앞에 와서, 웃는 듯, 찡그리는 듯, 사례하는 듯, 하직하는 듯하다. 어렴풋이 잠을 깨어 곰곰이 생각하니, 아마도 꽃귀신이 내게 와서 하직을 고한 것이다. 수호를 급히 열고 꽃수풀을 살펴보니, 땅 위에 붉은 꽃이 떨어져서 가득히 수를 놓았다. 마음이 상해서 슬퍼하고 낱낱이 주워 담으며 꽃에게 말하기를 그대는 한스러워 마소. 해마다 꽃빛은 옛날과 같으며, 더구나 그대[봉선화] 자취가 내 손톱에 머물러 있지 않은가. 동산의 도리화는 잠깐 지나가는 봄을 자랑하지 마소. 이십사 번 꽃바람에 그대들[도리화]이 적막하게 떨어진들, 누가 슬퍼하겠는가? 안방에 남은 인연이 그대 한 몸뿐일세. 봉선화 이 이름을 누가 지었는가? 이렇게 해서 지어진 것이로구나!
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