떠나간 벗을 그리워 하며 오랜시간 그리움을 가진 채로 기다림을 시작한다.... 백일홍을 바라보고 있으면 주위에 피어 있던 꽃들이 하나 둘 씩 고개를 떨굴 때에도 꿋꿋하게 또 다시 만날 친구들을 기다리며 서 있는 것 같습니다. 그래서 백일홍의 꽃말이 '떠나간 벗을 그리워함' 이 아닌가 합니다.

여름이 막바지에 접어들어 가을을 마지하려 할때면 길가를 지나다 가끔씩 붉게 물들어 있는 꽃을 볼 수 있습니다. 언뜻 보면 라일락 같기도 한 이꽃은 바로 백일동안 붉게 핀다고 하는 백일홍입니다.

백일홍은 두 종류로 초화류(풀) 백일홍과 나무의 목백일홍이 있습니다. 엄밀히 말한다면 사실 두 백일홍은 식물학적으로는 전혀다릅니다. 초화류 백일홍은 국화과에 속하며 목백일홍은 부처꽃과에 속하는 식물입니다. 외견상의 모습을 보아도 두 백일홍은 다르다는 것을 쉽게 알 수 있습니다. 아마도 앞에서 언급한 것과 꽃이 개화 하면 100일 이상 피어있다는 공통점 때문이 아닌가 하는 생각이 듭니다.

초화류인 백일홍은 겨울이 되어 줄기가 마른 뒤에도 눈 속에 묻혀 마치 살아있는것 처럼 빨갛게 자리하고 있습니다. 목백일홍은 배롱나무라고도 부르는데 일명 간지럼나무라고도 합니다. 예로부터 선비들이 풍류를 즐길 때는 꼭 목백일홍을 소재로 하여 한 수 읊었다고 합니다. 이처럼 목백일홍은 옛부터 우리에게 사랑 받아온 꽃나무입니다. 그래서 목백일홍은 무궁화,협죽도와 함께 우리나라의 여름을 대표하는 3대 꽃나무 중 하나입니다.  

목백일홍은 한국과 중국이 원산지로 남부지방에서 주로 자라지만 요즘들어 중부지방에서도 많이 서식하하고 있습니다. 정원수, 가로수, 사찰 묘소 등에 많이 사용되고 있다 합니다. 꽃은 주로 진 주홍색이지만 간혹 흰꽃이 피는 경우도 있습니다. 농촌지역에서는 1년에 3번 피는 종류도 있는데 꽃이 3번째 필때면 하얀 쌀밥을 지어 먹는 풍습이 있다고 합니다.  여름철에 우리 강산을 아름답게 하는 정열적이고 사랑스런 백일홍입니다.

꽃에 얽힌 이야기

아주 먼 옛날 동해 바닷가에 아주 조그만 마을이 하나 있었습니다. 그런데 이 마을에 근심거리가 하나 있었으니 그것은 다름이 아니라 해마다 처녀를 제물로 삼아 제사를 올려야 무사히 한 해를 넘길 수 있다는 것이었습니다. 마을의 재앙 때문이기는 하나 딸을 갖고 있는 부모들의 한숨은 땅이 꺼져도 모자랄 지경이었습니다. 더욱이 딸을 가진 부모들을 안타깝게 만드는 이유는 제물로 바쳐진 처녀를 잡아가는 것이 귀신도 아니요, 도깨비도 아니요, 바다신령도 아닌 바로 천년묵은 구렁이였던 것입니다.

어떠한 근심걱정도 남녀간의 사랑은 막을 수 없었던지, 이런 와중에도 몽실이란 처녀와 바우라는 총각은 서로를 아끼며 너무도 사랑했습니다. 시간이 흐를수록 사랑은 더욱 깊어져만 가고 급기야 둘 중에 하나라도 떨어져 있으면 살 수 없을 정도가 되었습니다.

시간이 흘러 어느 해 가을이었습니다. 바우와 몽실이는 혼인을 하기로 약속을 하였습니다. 그런데 이게 웬 날벼락 같은 소식입니까? 그 해의 마을의 제물로 몽실이 처녀가 뽑히고 만 것입니다. 둘이는 서로 서로 부둥켜 않고는 울기도 하고 도망갈 궁리도 해보았지만 두 사람의 힘으로 감당하기에는 너무도 크고 중요한 일이었습니다. 결국 오랜 생각을 거친 끝에 바우는 자기가 그 구렁이를 죽여 버리고 몽실이와 행복하게 살겠다고 마음먹고 구렁이를 찾아 길을 떠났습니다.

그런데 바우는 구렁이와 싸우러 가기 전 몽실이와 한 가지 약속을 했습니다. 만일 백일 후에 내가 오지 않거나 배의 돛에 빨간 깃발이 꼽혀 있으면 내가 죽은 것이니 도망을 가고 흰 깃발을 꽂아오면 내가 구렁이를 처치한 것이니 자신을 마중해 달라고 했습니다.

그 후 몽실이는 매일마다 바닷가에서 바우를 기다리며 기도를 올렸습니다. 그리고 드디어 100일째가 되던 날. 멀리서 배의 앞머리가 보였습니다. 반가움에 달려나가던 몽실이는 뛰어가던 도중에 그자리에서 쓰러져 그만 죽고 말았습니다. 그 이유는 다름아닌 배에 꽂혀 있던 빨간 깃발 때문이었습니다.

이윽고 배는 육지에 도착하였습니다. 그런데 이 일을 어쩌겠습니까?  바우가 늠늠한 모습으로 배에서 내리는 것이 아니겠습니까? 바우는 곧바로 몽실이를 찾았습니다. 그리고 잠시 후 죽어있는 몽실이를 발견하게 되었습니다. 몽실이를 끌어안고 울부짖던 바우는 무심코 배 윗쪽을 바라보았습니다. 역시 몽실이가 본대로 그곳엔 흰 깃발에 빨간 피가 묻은 채로 있는 것이었습니다. 구렁이를 죽인 기쁨에 들떠서 구렁이의 피가 깃발에 묻은 줄도 모르고 그냥 그 깃발을 단 채로 한시빨리 기쁜 소식을 알려야겠다고 달려온 것이었습니다.

마을사람들과 바우는 몽실이를 양지 바른 곳에 묘를 써 묻어 주었습니다. 그런데 언제부터인가 무덤위에서 붉게 물든 예쁜 꽃이 피어나서는 백일을 꽃피우다가 졌다고 합니다. 그 후부터 사람들은 이꽃을 백일홍이라 불렀다는 이야기가 전해집니다.

알아보기

과명 : 부처꽃과의 낙엽 소교목
학명 : Lagerstroemia indica
별명 : 배롱나무, 자미, 자미화
개화기 : 7월-9월
꽃색 : 빨간색, 흰색
꽃말 : 떠나간 벗을 그리워함