이 이야기는 제우스가 신들의 왕으로 등극하게 되는 초기의 이야기이다. 앞에서 나왔던 ‘신들의 전쟁’을 읽고 이야기를 읽으면 쉽게 연결될 것이다.

가이아로부터 태어난 거인의 신족 티탄들

제우스는 티탄들과의 전쟁에서 승리하여 우주의 지배자로 자리 잡게 되었다. 그러나 제우스가 그 지배권을 확실하게 다지기 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많았다.
새로운 승리자 제우스는 패배자 티탄들을 지하 타르타로스에 가두어버렸다.
그러나 이일은 대지의 여신 가이아를 화나게 만들었다. 왜냐하면 타르타로스에 갇힌 티탄들은 바로 자신의 사랑하는 아들들이었기 때문이다.

 올림푸스의 신들을 공격하는 기간테스 

가이아는 비록 크로노스의 만행이 괘씸하여 제우스편이 되어 전쟁에서 이기게 도와주었지만 자신의 자식들이 지하 어둠의 세계에 갇히는 것을 원한 것은 아니었다.
 
그리하여 가이아는 제우스에게 복수하기 위하여 무시무시한 거인들인 기간테스를 낳았다. 기간테스는 크로노스가 우라노스의 생식기를 자를 때 나온 피가 대지(가이아)에 떨어져 생긴 자식들이다. 이 거인들은 신이 아닌 인간의 모습이며 불사의 몸도 아니었지만 온몸이 털로 뒤덮여 있고 워낙 거대하고 힘이 세서 산을 들어 올릴 수도 있고 일어서면 머리는 하늘에 닿고 아무리 깊은 바다에 들어가도 겨우 허리가 잠길 뿐이었다.

가이아의 명령을 받은 기간테스들은 제우스가 사는 올림포스를 공격해왔다. 이 싸움을 가리켜 ‘기간토마키아’라고 한다. 번개로 무장한 제우스, 창과 방패를 들고 나온 아테나. 제우스의 아들들인 아레스, 아폴론, 헤파이스토스들 모두 무장하고 열심히 싸웠으나 전쟁은 좀처럼 끝나지 않았다. 이 싸움에서 이기기 위해서는 신들을 도와 싸울 수 있는 인간이 한 사람 필요하다는 신탁이 있었다. 제우스는 아테나를 보내 헤라클레스를 데려오게 했다.
 
이렇게 해서 지상에 있던 헤라클레스가 신들의 전쟁에 참가하게 되었다. 새로이 전투에 참가한 헤라클레스는 기간테스의 대장인 아르키오네우스를 활로 쏘았다. 그러나 그는 곧 다시 일어났다.
 “그는 자기가 태어난 고향에서는 절대 죽지 않고 지면에 발이 닿을 때마다 도리어 더 힘이 세어진다.”고 아테나 여신이 말해 주었다. 이에 헤라클레스는 아르키오네우스를 다른 곳으로 데려가 죽였다.
또 다른 기간테스인 포르피리온은 싸움터에서 헤라와 맞서 싸우는 도중 헤라에게 욕정이 일어 헤라의 옷을 찢고 욕보이려했다. 이에 헤라가 비명을 질러 구원을 요청하자 제우스는 이 발칙한 거인에게 벼락을 내려 헤라를 구했다. 그러나 이 거인의 숨통을 끊은 것 또한 헤라클레스의 화살이었다.

제우스가 자신의 자식들 중에서도 특히 뛰어난 헤라클레스를 인간으로 태어나게 한 것도 이때를 위함이었다. 기간테스인 플뤼보테스는 포세이돈이 던진 섬에 맞아 죽었고 전쟁에서 이겨 아테나를 아내로 삼겠다고 큰 소리 치던 엥켈라도스도 시칠리아 섬 밑에 깔려죽었다. 그 외의 기간테스들도 하나 둘씩 올림포스 신들의 창과 칼에 죽어갔다. 전쟁은 올림포스 신들의 일방적인 승리로 끝났다.

이제 다시 우주는 제우스를 중심으로 한 올림포스 신들의 지배가 확실해졌고 평화가 찾아온 듯했다.